Le phénomène n'est pas encore répandu, mais il se développe. Chaque jour, des dizaines de milliers d'Européens téléchargent illégalement leurs séries télé américaines préférées sur le Net (Les Sopranos, Les Simpsons, The West Wing...).

Lassés d'attendre leur hypothétique diffusion sur notre continent, les membres de cette communauté très organisée s'échangent les épisodes via des liens BitTorrent, un système de peer-to-peer (P2P) adapté aux fichiers volumineux.

Mais voilà, jusqu'à présent, il leur fallait quotidiennement vérifier sur des sites spécialisés (ou sur des canaux de discussion IRC ) la disponibilité de telle ou telle émission. L'idéal aurait été qu'ils puissent télécharger automatiquement les séries dès leur mise en ligne...

Voeu exaucé ! Par Mark Sailes, 20 ans à peine. Cet étudiant anglais a eu l'idée de marier les liens BitTorrent à une technologie Web en plein développement : le RSS (Rich Site Summary).

Les amateurs de blog connaissent cet acronyme : il permet, grâce à un logiciel adapté, d'être informé dès qu'un blog a été mis à jour. Ainsi, n'importe quel site proposant un flux ou un fil RSS (un simple fichier texte, en fait) fournit un résumé, à base de balises (tags), des nouveautés apportées.

Le programme mis au point par Mark Sailes (il a déjà été imité, entre autres, par un plug-in pour le client BitTorrent Azureus) permet aux internautes de récupérer une liste de liens BitTorrent triés et mis à jour en fonction de leurs goûts. Dès qu'un nouvel épisode de leur série favorie est en ligne, le logiciel les en informe et les invite à le récupérer.

Aujourd'hui, le couple BitTorrent-RSS sert, avant tout, à automatiser des échanges illégaux. Mais demain, si des producteurs et des diffuseurs adoptaient cette technologie, ils pourraient grandement améliorer leurs systèmes de vidéo à la demande. La télé sans contraintes d'horaires, ni de publicité.