Fin 1999, France Télécom choisissait de fermer son service de messagerie gratuite sur le Web Lemel.fr et de le fondre au sein de son nouveau portail Voila.fr. Depuis cette date, et à titre transitoire, les mails adressés sur une boîte aux lettres « @lemel.fr » étaient automatiquement transférés vers la boîte « @voila.fr » correspondante.

Aujourd'hui, pour France Télécom, il est temps de mettre un terme à ces adresses « bis ». L'opérateur a annoncé aux utilisateurs du service de messagerie Voila que le transfert automatique cessera à partir du 28 octobre prochain. « A partir de cette date, tout message adressé à « votrenom@lemel.fr » sera définitivement perdu », précise le service utilisateurs du portail. Les clients sont invités dès aujourd'hui à informer tous leurs correspondants susceptibles d'utiliser cette adresse, en les invitant à mettre à jour leur répertoire et utiliser l'adresse Voila.

En cinq ans, la plupart des clients ont sans doute opéré la transition, mais il se peut que certains aient utilisé leur adresse sous la forme lemel.fr en s'inscrivant à certains services en ligne (abonnement à une newsletter, etc.). Chaque « Voilanaute », comme France Télécom les appelle, devra donc réaliser son petit inventaire personnel.

Depuis sa réorganisation, le service de messagerie Web gratuit de France Télécom a évolué, surtout au niveau de son interface, plus simple et plus agréable. Il s'est aussi doté de nouvelles fonctions (possibilité de récupérer un carnet d'adresses sur le PC ou de collecter les messages depuis d'autres boîtes).

Mais, dans l'ensemble, Voila est un service de messagerie gratuit assez basique et peu innovant, par rapport à ses concurrents. Ainsi, là où il ne propose que 5 Mo de stockage, ses concurrents donnent dans la surenchère. Caramail n'est certes pas très loin devant, avec 10 Mo gratuits, mais des services, comme celui de Yahoo!, proposent déjà gratuitement 100 Mo de stockage à leurs clients. Hotmail prépare un service gratuit à 250 Mo, et Google est fortement attendu avec son offre Gmail, qui permettra, contre publicité, un stockage de 1 Go.

Le service Voila fait l'objet d'autres critiques, comme des problèmes récurrents de connexion au service, l'absence d'outils antispam et antivirus, ou encore l'impossibilité de rediriger un mail vers une autre messagerie. La principale critique concerne l'impossibilité de consulter sa boîte à lettres depuis un logiciel de messagerie ou un terminal mobile de type Blackberry, puisque Voila ne propose pas les protocoles POP3 et SMTP. Le service d'alerte par SMS, lui, ne devrait ouvrir que cet automne.