C'est désormais officiel, la téléphonie est l'avenir du Palm. Ce matin, à l'occasion de sa conférence des développeurs, Palmsource a dévoilé une nouvelle mouture du système d'exploitation, spécialement destiné aux appareils hybrides mi-organiseur mi-téléphone. Cobalt 6.1 devrait débarquer d'ici à la fin 2005. L'ex-filiale de Palm, chargée du développement de PalmOS, affirme avoir déjà passé des accords de licence avec onze constructeurs.

Le nouveau système prend en charge les principaux standards de connexion : Wi-Fi (802.11b), GSM, GPRS et Bluetooth. Il reconnaît même certains types d'oreillettes et de kits mains libres sans que l'utilisateur n'ait à paramétrer son appareil. Son navigateur intégré peut surfer indifféremment sur des sites Wap et des sites Web.

Enfin, en intégrant le standard USB-on-the-go , Cobalt permettra de connecter les PDA à un appareil photo, un lecteur MP3 ou une imprimante sans avoir à les redémarrer.

Cobalt 6.1 est aussi l'occasion pour PalmSource de rattraper son retard technologique sur Symbian, l'éditeur détenu à près de 50 % par Nokia. Le nouveau PalmOS intègre ainsi une machine virtuelle Java et, comme promis en mai 2003 , le client de messagerie Blackberry de RIM.

Outre Cobalt, PalmSource a annoncé la venue de deux autres logiciels. Le premier, Palm Source Installer, est un petit programme qui permet de télécharger des applications directement sur son PDA, sans passer par le PC. Le transfert des données s'effectue alors par les réseaux des opérateurs de téléphonie.

Le deuxième logiciel est un nouvel environnement de développement, Palm OS Developer Suite. Disponible gratuitement en téléchargement , il est basé sur l'outil open source Eclipse et permet de développer des applications pour Cobalt comme pour Garnet, le système d'exploitation actuel des Palm. Ce dernier est le grand oublié de Palm Source. L'éditeur continuera certes pendant encore au moins un an à le mettre à jour, mais il encourage ses clients - même ceux ne faisant que de simples agendas électroniques - à passer à Cobalt.