Commercialisé en toute discrétion depuis la fin juin, le modem ADSL à tout faire de France Télécom (télévision, téléphone, Internet) a connu des problèmes d'approvisionnement au cours du mois de septembre. C'est ce qu'affirme l'opérateur. « La Livebox connaît un vrai succès depuis la fin août, avec près de 2 000 souscriptions par jour, et ce sans avoir réalisé de communication. Nous avions plutôt misé sur un rythme de 1000 par jour », confie Paul-François Fournier, directeur broadband Europe de France Télécom.

Aujourd'hui, l'opérateur souligne que ce problème d'approvisionnement est réglé. Ses fournisseurs, Inventel et Sagem, lui auraient livré suffisamment d'exemplaires pour pouvoir tenir « sans problème jusqu'à la fin de l'année », insiste un porte-parole.

Cela vaut mieux, puisque démarre ces jours-ci une campagne de communication, pour combler le retard de notoriété de la Livebox par rapport à ses rivales, la Freebox et la Neufbox. De plus, la Livebox n'est pas une exclusivité hexagonale : elle est déjà commercialisée en ligne outre-Manche (1000 exemplaires par semaine, avec une campagne de publicité prévue) et le sera bientôt aux Pays-Bas et en Espagne. Louée 3 euros par mois, elle sera très bientôt vendue 99 euros en grande surface.

Aujourd'hui, la Livebox permet de recevoir la télévision sur ADSL (en branchant un décodeur), de téléphoner avec de la voix sur IP, d'accéder à l'Internet haut-débit en partageant la connexion.

Mais la grande originalité du produit est de relier d'autres appareils sans fil, par liaison Wi-Fi ou Bluetooth, tels qu'un PDA ou une console de jeu type PS2. « La Livebox est ouverte, l'idée est d'accueillir de multiples produits partenaires. » France Télécom fait ainsi la démonstration d'une chaîne hi-fi et d'un PC, tous deux Wi-Fi, reliés sans fil au modem, afin de jouer les MP3 stockés sur le disque dur dans le salon (un confort que connaissent déjà les possesseurs d'un Airport Express d'Apple). Autre convergence étudiée par France Télécom : la possibilité de lire directement sur son téléphone connecté à la Livebox les mails reçus à la maison.

France Télécom ne souhaite pas cantonner son appareil au monde résidentiel. Il compte présenter une version pour PME d'ici la fin de l'année. Cette Livebox pro sera commercialisée à un prix différent et associée à des services nouveaux, tels que le « hot spot in the box »  : l'entreprise pourra par exemple créer un mini hot spot Orange pour permettre aux visiteurs de l'entreprise de se connecter au Web sans entrer sur le réseau interne.