En fin de semaine dernière, Robert Louis-Dreyfus en personne, président - en partance - de neuf telecom, est allé montrer à Patrick Devedjian, ministre délégué à l'Industrie, le couplage de sa neuf box avec un décodeur permettant de recevoir à la fois la télévision sur ADSL et la télévision numérique terrestre (TNT). Il sera disponible au cours de l'automne, au moment du lancement du bouquet de télévision de neuf telecom. La TNT, elle, doit démarrer officiellement en mars 2005 et suscite toujours de nombreuses interrogations à la fois chez les professionnels et au sein du grand public.

Selon Patrick Devedjian, cela « permettra l'initialisation d'un premier parc de décodeurs capables de recevoir la TNT dès la fin de l'année 2004, et contribuera ainsi au lancement de la TNT gratuite, conformément au calendrier décidé par le CSA. Il facilitera aussi la vie des consommateurs, avec un seul décodeur et une seule télécommande pour les deux vecteurs de diffusion ». Le ministre a invité les autres FAI qui proposent ou vont proposer des offres dites triple play (Internet, TV, téléphone) « à suivre l'exemple de neuf telecom et à ajouter la TNT à leurs offres ».

Chez Tiscali, on ne voit là rien de très nouveau. « Cela fait déjà longtemps qu'on parle d'une telle convergence. » Le FAI est en train de choisir le décodeur, qui, relié à son modem Triway, permettra de recevoir des chaînes de télévision. « Notre priorité est la vidéo à la demande, avant la télévision, explique un porte-parole. C'est une offre complexe à mettre en place, beaucoup plus que de proposer de la télévision. On peut affirmer à 95 % que notre décodeur sera aussi compatible avec la TNT. »

Du côté de Free, on préfère ne pas commenter les rumeurs qui annoncent que la Freebox permettra aussi de recevoir la TNT. Mickaël Boukobza, directeur général de Free, se contente de rappeler que « toutes les chaînes de télévision sont invitées à rejoindre l'offre de télévision de Free, qui compte déjà 200 000 foyers actifs » . Du côté de Wanadoo, aucun reponsable n'était disponible pour évoquer une éventuelle compatibilité TNT du modem maison, la Livebox.

Ce nouveau mode de diffusion de la TNT ne règle pas le problème du format de compression vidéo associé à cette technologie. En juillet dernier, le Premier ministre, Jean-Pierre Raffarin, avait suivi les recommandations du Conseil supérieur de l'audiovisuel, et décidé que la TNT démarrerait avec le format de compression MPeg2 plutôt que le MPeg4. Le décodeur présenté par neuf telecom au ministre de l'Industrie laisse la porte ouverte. Il «  utilisera initialement le format de compression MPeg2, seul format actuellement autorisé pour le numérique terrestre, et pourra évoluer ensuite, en cas de modification de cette réglementation, vers le format MPeg4  ».

Les différents acteurs attendent aujourd'hui le rapport de Daniel Boudet de Montplaisir, administrateur à l'Assemblée nationale, sur une éventuelle introduction de la norme MPeg4 pour la TNT. Il sera remis au Premier ministre le 30 septembre prochain.

Certains groupes de télévision, tels TF1 et M6, militent pour l'adoption du MPeg4, car ils souhaitent que la TNT soit l'occasion d'introduire dans l'Hexagone la TVHD (télévision haute définition). Du côté de Tiscali, on penche dans le même sens. « Le format de compression MPeg4 permet d'offrir plus de services et nécessite moins de débit et donc moins de bande passante. » Chez neuf telecom, il s'agit pour le moment de « ne pas embrouiller les consommateurs avec ces histoires de formats » , selon un porte-parole. Pour le FAI, il sera toujours temps de procéder à des échanges de décodeurs en cas d'évolution.