Après les iSeries, c'est au tour des serveurs Risc/Unix d'IBM de recevoir la nouvelle génération de processeurs Power5. Trois modèles d'entrée et de milieu de gamme apparaissent : les eServer P5 520 (2 voies), 550 (4 voies) et 570 (16 voies). « Ils apportent plus de performances en particulier avec le Symmetric Multi Threading qui permet de traiter deux instructions par cycle. Mais ils représentent surtout une rupture au niveau des possibilités de virtualisation, ce qui aidera les entreprises à optimiser l'utilisation de chaque système, et à limiter le nombre de leurs serveurs », explique Éric Courtin, chef de produits serveurs Unix chez IBM. Ces caractéristiques font des eServer P5 des centres de données compacts, capables d'héberger simultanément diverses applications d'entreprise.

En effet, sur ces systèmes, un hyperviseur autorise le découpage de chaque processeur en un maximum de dix micropartitions, chacune d'entre elles se comportant comme un serveur virtuel indépendant, avec son propre système d'exploitation : AIX 5L version 5.2 ou 5.3, Linux, et prochainement sur certains modèles i5/OS (ex-OS/400). De plus, des fonctions de partitionnement logique dynamique permettent de redistribuer à chaud les ressources au sein du système en fonction de la charge de chaque partition.

C'est à notre connaissance la première fois qu'un tel niveau de granularité (inférieur au processeur) est atteint sur des systèmes Risc/Unix, y compris sur de simples serveurs deux voies. Le constructeur apporte aussi les outils pour virtualiser les entrées-sorties (stockage et réseau) afin de limiter les coûts et de créer des réseaux locaux virtuels entre micropartitions.