La télévision sur ADSL, neuf télécom connaît déjà. Mais c'est surtout au titre de prestataire pour le groupe Canal+, à Marseille. Dans quelques semaines, le fournisseur d'accès ajoutera ce service à son propre catalogue. C'est ce qu'il annoncé lors de la présentation de ses résultats semestriels 2004 (voir l'encadré ci-dessous).

Pour l'instant, neuf télécom donne peu de détails sur le contenu de l'offre « neuf TV » et sa couverture territoriale. Quarante chaînes « en qualité numérique » seront disponibles, un chiffre pouvant évoluer selon les accords passés avec les diffuseurs.

Précision intéressante : la neuf box, le modem spécial triple play (ADSL, téléphonie sur IP et télévision), permettra aussi d'accéder aux bouquets de la télévision numérique terrestre (TNT). Mais cette dernière offre demeurant encore dans le flou (chaînes proposées, disponibilité), l'annonce reste limitée. Elle pourrait cependant, par la suite, devenir un « plus » pour neuf télécom, face aux offres concurrentes.

La neuf TV ne sera disponible que dans les zones de dégroupage. Et ceux qui n'y résident pas accueilleront avec amertume une autre annonce de neuf télécom : le lancement, au cours du premier semestre 2005, de forfaits à base d'ADSL 2+.

L'opérateur affirme qu'il pourra proposer, dans les cas les plus favorables, des débits en descente allant jusqu'à 25 Mbit/s, et entre 1 et 2 Mbit/s en montée. « Pour l'instant, nous ne pouvons rien lancer, car nous ne pouvons pas installer les DSLAM 2+ [en dehors des zones de tests, NDLR] dans les locaux de France Télécom. Mais nous avons bon espoir de démarrer au début de l'année prochaine », explique Jacques Veyrat, vice-président et directeur général de neuf télécom.

L'opérateur est conscient du sentiment de « fracture numérique » que cette annonce avivera un peu plus, mais répond vouloir signer en parallèle avec autant de collectivités locales que possible pour déployer des boucles locales alternatives.

L'ultra haut-débit, comme le surnomme l'opérateur, fonctionnera à plein régime pour des lignes d'une longueur inférieure à 2,5 kilomètres. Au-delà, son avantage résidera moins dans les débits (qui deviennent identiques à ceux de l'ADSL) que dans la portée, meilleure. Des prises téléphoniques qui ne sont pas éligibles aujourd'hui le deviendront.

Les services associés à des débits aussi performants sont relégués au deuxième plan. « Il est délicat de vous dévoiler ce que nous comptons faire, souligne Michel Paulin, directeur de la division réseau et support client. Mais on peut envisager des services de petits centrex familiaux [commutateurs téléphoniques personnels, NDLR], ou encore de la messagerie instantanée haute définition. » Autre intérêt, selon Serge Schoen, DG adjoint : « Pouvoir regarder au sein d'un même foyer des chaînes différentes sur plusieurs postes, et en haute définition. »

Concernant le dégroupage, neuf telecom n'hésite pas à revendiquer la place de premier opérateur dégroupeur en France, voire en Europe, avec 500 000 lignes à ce jour (et 700 000 visées d'ici au mois de décembre). Il affirme capter 15 à 20 000 nouvelles lignes chaque semaine. 40 % de ces lignes sont utilisées pour ses propres clients, le reste étant dévolu à d'autres opérateurs.

L'essentiel de ces lignes correspond à du dégroupage partiel (ADSL et téléphonie). 15 000 lignes « seulement » , de l'aveu même du FAI, ont été totalement dégroupées (plus d'abonnement payé à France Télécom). « Les difficultés sont nombreuses », concède Michel Paulin, évoquant, entre autres, le problème des mandats à envoyer par fax à France Télécom, ce qui crée des retards « en cas de mauvaise transmission » , ou encore, parfois, le manque de formation de certains agents opérationnels de l'opérateur historique.

Quant à la portabilité du numéro téléphonique, « En France, cela prend 15 jours alors que dans certains pays, elle est activée en une journée. » Jacques Veyrat précise que l'offre est toujours proposée, mais, du fait de ces petits dysfonctionnements, mise en sourdine pour le moment. L'opérateur espère pouvoir mettre l'accent sur cette offre complète « avant la fin de l'année 2004 ».

Dans le haut-débit, neuf telecom - qui compte aujourd'hui 300 000 abonnés (dégroupés et non dégroupés) - espère bientôt pointer à la troisième place, derrière Wanadoo et Free, ce dernier ayant « pris une position qu'il sera difficile de ravir. Nous partons de loin ; lorsque nous avons commencé début 2004, nous étions en 8e ou 9e position », commente Jacques Veyrat.