Tourner autour de son interlocuteur. Lever les yeux au ciel. Agiter les bras dans tous les sens. Mais, puisqu'il s'agit d'informatique, sans décoller les mains de son clavier. Si IMVU réussit son pari, la messagerie instantanée pourrait bien faire ses premiers pas dans une nouvelle dimension, celle de la 3D.

Cette start-up californienne développe actuellement un outil fonctionnant avec AIM, ICQ, Jabber, Yahoo! Messenger, MSN Messenger, ... Plutôt que de bavarder en mode texte avec un contact, il sera possible, avec IMVU, d'ouvrir une fenêtre où deux personnages animés (appelés avatars) discuteront dans un décor en trois dimensions.

Le logiciel, gratuit, n'est aujourd'hui disponible qu'en version bêta. Avant de l'installer, IMVU demande de définir le profil de l'avatar : son apparence (ado/adulte ; homme/femme), sa couleur de peau, de cheveux et ses vêtements. Il ne reste plus qu'à le faire vivre.

Il faut pour cela lancer son outil de messagerie instantanée habituel, puis IMVU dans la foulée. Reste alors à inviter un contact ayant lui aussi créé son avatar, dans un environnement donné, radeau perdu en pleine mer, table d'un café, toit d'immeuble, ... . La discussion se fera classiquement, en tapant son texte.

Mais celui-ci aura la forme de bulles, à la mode bande dessinée, apparaissant au-dessus de chaque avatar. Et ceux-ci ne resteront pas les bras croisés. Ils bougent, ils respirent, ils changent de posture, les expressions de leur visage évoluent, ils peuvent réaliser certains types d'action. Un comportement digne de personnages de jeux vidéo, un univers dont sont d'ailleurs issus les créateurs d'IMVU.

Quant aux revenus, ils ne proviendront pas du logiciel gratuit. IMVU a créé sa propre monnaie virtuelle, l'avatar dollar (AV$) au taux de change de 10 000 AV$ pour 10,82 dollars réels, et devant servir à embellir ses conversations. Une nouvelle paire de chaussures pour votre avatar ? 2 000 AV$. Envie de changer de lieu de discussion ? 4 000 AV$. Un nouvel avatar ? 10 000 AV$.

Et déjà des sites proposent leurs propres « créations » pour IMVU. Comme Frutzle Designs , avec ses yeux de serpent, sa peau de zombi et son t-shirt « I'm with stupid. »