Des pertes nettes trimestrielles de 2,64 millions de dollars fin juin, des ventes logiciels en recul de plus d'un million de dollars par rapport à l'an dernier... L'éditeur américain Roxio a décidé de se séparer de ses activités logiciels et de se concentrer sur la musique en ligne en ne gardant que Napster, service lui-même ébranlé par l'iTunes Music Store. De plus, la société changera de nom pour prendre celui de sa boutique de musique en ligne.

C'est Sonic Solutions qui reprendra la division logiciel, pour 80 millions de dollars, dont 10 millions en actions. Il s'agit principalement de produits destinés au grand public, pour graver des données sur CD et DVD (Easy DVD Copy, Toast, Easy Media Creator), des outils de traitement de photo et de vidéo (PhotoSuite, VideoWave). Cette opération devrait être effective dans le courant du quatrième trimestre. C'est la réponse de Roxio à l'intégration de plus en plus fréquente de fonctions de gravure sur CD dans les logiciels de lecture de fichiers musicaux, tels que iTunes et Windows Media Player.

Roxio, qui avait racheté Napster en novembre 2002 pour cinq millions de dollars dans l'optique d'en faire un service légal payant, table sur la croissance de la vente de musique en ligne. L'éditeur a relancé le service il y a neuf mois aux Etats-Unis. En mai dernier, c'était le tour du Royaume-Uni . Il propose aujourd'hui 700 000 titres et a réussi à signer des accords avec les cinq majors du disques (Warner, BMG, EMI, Universal Music, Sony Music).

Sur cette seule activité, Roxio a enregistré 7,9 millions de dollars par trimestre. Il envisage de générer entre 30 et 40 millions de dollars à la fin du prochain exercice. Mais Napster version Roxio semble encore largement dépendant de sa formule d'abonnement mensuel, quand les performances de l'iTunes Music Store proviennent de l'achat au titre. Ainsi, plus de la moitié du chiffre généré par la vente de musique sur Napster provient des abonnements. Ceux-ci permettent une marge de 40 %, quand l'achat au titre ne donne que 10 % de marge.

La direction de Roxio a précisé qu'elle était en train de tester une nouvelle version de Napster, afin d'étendre la formule d'abonnement, jusque-là valable uniquement sur les PC, aux baladeurs numériques via l'intégration de la technologie de DRM de Microsoft.

Dans le même temps, Napster est engagé dans une opération séduction des universités américaines. En juillet dernier, six d'entre elles avaient conclu un partenariat pour exploiter leur version du service auprès de leurs étudiants, moyennant un abonnement préférentiel (le coût mensuel habituel est de dix dollars). Parmi elles, l'université de Pennsylvanie compte intégrer le coût de la souscription aux frais d'utilisation des technologies de l'information, mais sans qu'il y ait d'augmentation de ces derniers.