Conduisez, vous êtes filmé ! Entre le 31 juillet et le 6 septembre prochain, la société des autoroutes du Sud de la France (ASF) va expérimenter un dispositif de régulation des vitesses en temps réel, sur une portion allant d'Orange à Valence-Sud (soit 90 kilomètres). « C'est la première fois que nous menons ce type d'expérimentation sur des réseaux interurbains », détaille Paul Maarek, adjoint au directeur de l'ingénierie chez ASF.

Dans le passé, en 1976 et 1996, des expériences similaires ont été conduites à l'entrée d'agglomérations comme Marseille et Strasbourg. Pour expliquer ce système de régulation de la vitesse, ASF fait appel au modèle mathématique de la mécanique des fluides, qui démontre « qu'un flux homogène s'écoule mieux qu'un flux irrégulier ». Les différentiels de vitesse entraînent des effets d'accordéon et des ralentissements soudains, souvent à l'origine d'accidents, indique ASF. L'idée du dispositif est donc d'amener les automobilistes à modifier leur conduite en cas de trafic important afin de fluidifier la circulation et de réduire les risques d'accident.

En pratique, un système reposant sur des capteurs et de la vidéo-surveillance mesure le débit, la vitesse et la concentration des véhicules. Toutes les six minutes, ces données sont envoyées au système informatique global d'ASF. Un logiciel de traitement (développé en interne) élabore alors des consignes de vitesse qui seront relayées quelques instants plus tard aux conducteurs sur des panneaux indicateurs.

L'opération comporte également un volet pédagogique. A partir du 15 août, sur une zone d'une dizaine de kilomètres, la vitesse de chacun des conducteurs sera analysée, comme c'est déjà le cas sur certaines routes de France. Au sortir de cette portion d'autoroute, les automobilistes se verront prodiguer quelques conseils personnalisés. Un tableau affichant le numéro de la plaque d'immatriculation de leur véhicule accompagné de la mention « trop vite » rappellera les plus imprudents à l'ordre.