Le réseau des réseaux est déjà une vieille histoire, mais quelle ambition plus noble, même si elle est démesurée, que celle d'inventer le futur d'internet ? Nombre de chercheurs ­ surtout en Europe ­ y travaillent. La plupart se sont rapidement aperçus que, pour que les travaux avancent à un rythme soutenu, mieux valait travailler ensemble ­ et même s'associer avec des industriels. EuronetLab est ainsi né au printemps 2000. Il réunit aujourd'hui le LIP6 (Laboratoire d'informatique de Paris-VI) de l'université Pierre-et-Marie-Curie, le CNRS, les sociétés Thales et 6Wind, ainsi que l'Ecole nationale supérieure des télécoms (Enst). « EuronetLab regroupe de nombreuses personnes, indique Michel Riguidel, chef du département informatique et réseaux de l'Enst. Une dizaine chez nous, autant au LIP6, cinq ou six chez Thales... Il était indispensable de fédérer nos efforts et d'arrêter les villages gaulois. Il fallait rapprocher les mondes académique et industriel pour bâtir une sorte de centre oecuménique, où l'on étudierait les concepts des réseaux. » Les contrats bilatéraux avec les industriels et les fonds européens constituent, en outre, des moyens de financement indispensables.

EuronetLab s'attache notamment à faire en sorte que les réseaux dits ambiants deviennent une réalité d'internet et à urbaniser l'ensemble. Comme leur nom l'indique, ces réseaux exploitent... l'environnement ambiant. Les ressources électroniques, voire informatiques, qui se trouvaient sur nos bureaux ou dans nos sacs investissent vêtements, murs, affiches, véhicules et autres objets du quotidien. Ces systèmes devront se configurer automatiquement en fonction de l'environnement et des besoins de communautés dynamiques dans le temps et l'espace. Ils identifieront la puissance de calcul et les diverses ressources disponibles pour répondre aux besoins de ces communautés. Concrètement, EuronetLab étudie, entre autres, les futures architectures de ces réseaux, l'évolution des protocoles actuels et la création de nouveaux protocoles, et l'expérimentation dans différents domaines de communication à forte valeur ajoutée. Loin de vouloir réinventer la roue, le laboratoire se positionne dans la continuité des divers projets de recherche existant sur ces thèmes.

« Nous étudions tout ce qui est réseaux actifs, réseaux ad hoc, réseaux de capteurs, mobilité, sécurité des réseaux, etc. » , précise Michel Riguidel. Parmi les projets d'EuronetLab, se trouvent naturellement les réseaux ambiants (projet Ambience). De nombreux laboratoires européens y participent sous la houlette de Philips Research, à Eindhoven. Le LIP6 travaille avec l'université Louis-Pasteur de Strasbourg sur les communications Multicast (projet Multicast) et étudie aussi une architecture de contrôle adaptative des environnements IP (projet Arcade) avec l'Inria et France Télécom R&D. Mobile Adhoc Network (Manet), recherche autour des réseaux ad hoc, donne même lieu à une collaboration à un groupe de travail de l'IETF.