Pour satisfaire la demande de haut-débit, les performances des vieilles lignes téléphoniques en cuivre ne cessent de s'améliorer, servies par des adaptateurs et des modems munis de puissants processeurs DSP. Ces derniers opèrent une correction instantanée des dérapages du signal, inévitables du fait de la médiocre qualité des paires téléphoniques. Ainsi, la réduction des interférences entre les impulsions numériques successives, l'annulation de l'écho et l'épuration des parasites créés par les lignes téléphoniques contiguës contribuent à la bonne tenue du signal à très haut débit.

Toutes ces adaptations de nature numérique, appliquées au réseau téléphonique, caractérisent la technologie DSL (Digital Subscriber Line) et ses déclinaisons. Du fait de l'essor d'Internet, l'ADSL (Asymmetric Digital Suscriber Line) est la plus vulgarisée, avec un débit montant de 640 kbit/s et descendant de 8 Mbit/s à la réception. Mais son asymétrie étant peu adaptée à l'interconnexion d'un serveur Web ou transactionnel, la technologie SDSL (Symmetric DSL) connaît un essor certain. Elle apporte un débit symétrique de 150 kbit/s à 2 Mbit/s sur une seule paire et promet un débit de 4 Mbit/s, grâce à l'agrégation de deux paires de cuivre opérée au niveau physique, selon les spécifications de la norme G.SHDSL.

France Télécom proposera des services SDSL à 4 Mbit/s dès le second semestre 2004 et à 6 ou 8 Mbit/s l'an prochain. L'ADSL devrait toutefois revenir en force, à la faveur du dégroupage et d'une montée en débit vertigineuse, grâce à la norme ADSL 2 qui promet un débit descendant de 10 Mbit/s avec, en prime, une légère extension de la distance de raccordement. Avec un débit descendant de 20 Mbit/s, la norme ADSL 2+ risque d'éclipser son aînée. Mais sa portée de transmission est limitée à 2,5 km.

Toutefois, si les premiers équipements ADSL2 Ready arrivent sur le marché, les services ne seront disponibles qu'à moyen terme. De plus, la connotation grand public des services ADSL cantonne ces derniers à une cible de TPE. Les PME plus exigeantes s'orientent vers l'ADSL haut de gamme, arc-boutées sur l'offre de revente en gros Turbo DSL de France Télécom. Ce service à débit garanti s'affirme comme une solution alternative d'accès plus économique que les lignes louées.