SLI. Ces trois lettres symbolisent aujourd'hui le nec plus ultra en matière de graphisme sur PC. Cette technologie, développée par nVidia, permet de connecter deux cartes vidéo GeForce 6800 ou Quadro dans un même PC. Pour quasiment en doubler la rapidité d'affichage. SLI (Scalable Link Interface) s'appuie sur le nouveau bus PCI Express, appelé à remplacer les standards AGP et PCI omniprésents dans les PC.

« Aujourd'hui, nos cartes PCI Express GeForce 6800 et Quadro [les premières sont destinées au grand public tandis que les secondes s'adressent au secteur professionnel, NDLR] sont livrées avec le connecteur multi-GPU. En installant deux cartes et en les reliant sur un systèmes multi-GPU SLI, les gains en rapidité d'affichage sont de l'ordre de 80 % à 100 % », assure Stéphane Quentin, chef produit de nVidia France. Et ce n'est pas tout, puisque la technologie pourra s'étendre à l'avenir à plus de deux cartes graphiques.

Les premiers utilisateurs à tirer avantage de SLI sont les professionnels du traitement de l'image (imagerie médicale, tables de montage cinématographique, postes d'infographistes ou de PAO), ainsi que les férus de jeux vidéo.

La technologie multi-GPU SLI s'appuie sur un protocole de communication embarqué dans la puce et une interface numérique à haut-débit sur la carte graphique. « Les cartes communiquent intégralement en mode numérique, contrairement aux solutions analogiques de l'époque Voodoo 2 [dont nVidia a hérité en rachetant le fabricant 3Dfx, NDLR]  », détaille Stéphane Quentin.

La répartition des calculs entre les puces est entièrement assurée par le pilote des cartes. Ce qui garantit, en théorie, que les logiciels n'auront pas besoin d'être modifiés pour profiter du gain de puissance.

Les produits estampillés SLI seront disponibles dans le courant du second semestre 2004. A l'image de PNY Technologies, les principaux fabricants de cartes graphiques ont d'ores et déjà annoncé qu'ils adopteront cette technologie.