Toujours structurée autour d'un nombre réduit d'acteurs, la distribution sur le marché français de la visioconférence est en train de reprendre des couleurs. « Le marché est à nouveau en progression, tiré par le développement de la voix sur IP et une bande passante surabondante dans les réseaux », analyse Jean-François Thau, président de Hypcom Technologies.

Cette évolution est confirmée par les chiffres de Wainhouse Research : après un décrochage en 2002, les ventes mondiales ont réalisé une croissance ininterrompue en 2003. « Le panier moyen d'affaires a considérablement augmenté et les distributeurs télécoms sont moins frileux », explique Georges Lemire, directeur de Tandberg France. Les acteurs du marché soulignent également la volonté de France Télécom de revenir sur le devant de la scène, depuis que sa division EGT est passée par un plan de restructuration lourd en 2003.

La démocratisation des équipements se poursuit. Alors que la visioconférence était encore réservée aux grandes entreprises il y a quelques années, certains fournisseurs se positionnent ouvertement sur le marché des PME. « Les grands comptes restent un secteur historique de renouvellement. Les PME forment désormais le plus gros potentiel de marché », développe Daniel Bouladoux, directeur Europe de l'Ouest et Afrique du Nord chez Aethra. Les entreprises multisites sont une cible particulièrement convoitée, car elles sont soucieuses d'améliorer la communication entre leurs différentes structures, surtout si elles sont implantées à l'étranger.

Au niveau technologique, les constructeurs ont passé le cap de l'IP. Le protocole est accepté par presque tous les nouveaux modèles. Sony souhaite ainsi reconquérir des parts de marché avec une toute nouvelle gamme IP/RNIS. Même son de cloche chez Polycom, leader du marché : « La base installée RNIS reste importante, mais dans tous les nouveaux projets, le basculement vers l'IP est envisagé systématiquement », souligne Thomas Valantin, directeur commercial France. Au-delà de l'aspect économique, la technologie Internet apporte une plus grande flexibilité dans la mise en oeuvre, une meilleure qualité de communication et une plus grande richesse applicative.

Cette convergence voix-données-vidéo en IP s'accompagne, en parallèle, d'une évolution fonctionnelle : la visioconférence sort des salles de réunion pour s'implanter dans les bureaux. « Les entreprises gardent leurs systèmes de salles, mais équipent de plus en plus les postes de travail, qui permettent une approche plus directe et plus flexible de la visioconférence », remarque Frédérique Chauvel, responsable marketing Europe chez FirstVirtual Communications.

Conséquence de ces évolutions : les fournisseurs veulent élargir leur réseau de distribution classique avec des acteurs du monde informatique et réseaux, un phénomène qui se produit également dans le monde de la téléphonie. Hypcom, par exemple, a recentré son canal de distribution régional fin 2002 en créant le réseau Vision R, qui regroupe une vingtaine de sociétés spécialisées en visioconférence. « L'objectif est d'atteindre les 35 membres en recrutant des intégrateurs réseaux et informatique », précise Jean-François Thau.

Tandberg oeuvre dans la même direction. Il vient de signer, en février dernier, une alliance stratégique avec le leader de l'IP, Cisco Systems. Il souhaite maintenant se rapprocher des spécialistes réseaux. « Grâce à l'IP, la visioconférence fait partie intégrante des projets télécoms d'entreprises, alors qu'elle était toujours traitée un peu à part, précise Georges Lemire. Nous voulons compléter notre réseau traditionnel par une séléction d'intégrateurs. »

De son côté, Sony se cantonne encore à son réseau audiovisuel existant, mais avoue déjà réfléchir à des recrutements ultérieurs. Cependant, tous les fournisseurs ne partagent pas le même avis. Ainsi, VCON compte bien rester fidèle aux partenaires spécialisés. « Nous avons déjà exploré la piste des intégrateurs IP il y a quelques années, explique James Lellouche, directeur commercial. Mais au sein de toutes leurs activités, la visioconférence n'était qu'une goutte d'eau et la motivation n'a pas été très forte. De plus, les distributeurs traditionnels ont acquis les compétences informatiques suffisantes. »