L'informatique des PME ne se limite plus, depuis longtemps, à la paie et à la comptabilité. Les entreprises ont dû passer au réseau et à des systèmes toujours plus complexes, sans direction informatique bien sûr. Tout juste un ou deux informaticiens, de plus en plus débordés. La plupart d'entre elles font appel à des régies externes pour le help desk , la maintenance du parc, l'installation des add-on , la vérification des sauvegardes, la création de comptes, etc. Mais le problème reste entier pour la conduite des évolutions, l'exploitation des systèmes distribués, et la maîtrise des e-mails ou de la sécurité.

Aucune réponse ne viendra des grands infogérants, axés sur les grandes entreprises. D'autres, de taille plus humaine, ont élaboré des offres, non sans qu'on reproche à certains leur rigidité et leurs coûts exorbitants. On aboutit finalement à un marché de prestataires émietté. Ils ont chacun leur seuil d'intervention : de cinquante à cinq cents postes pour FMI (Bron) ; moins de mille postes pour Ordilyon (Groupement Aredia) ; au moins cent pour Neurones ; à partir de deux cents pour Sodifrance ; ou pas moins de 250 millions d'euros de chiffre d'affaires pour Euriware... FMI reprend le parc PC et serveurs dans 95 % des cas (mais sans le personnel), le remplace par des équipements en location évolutive pluriannuelle, avec une supervision-maintenance à distance, une hot line , et des visites régulières sur le site.

Même proposition de location chez Ordilyon, qui assure la gestion du réseau, des machines et de la messagerie, l'assistance utilisateur pour les applicatifs, ainsi que de la tierce maintenance applicative (via des SSII partenaires). Sodifrance reprend le parc une fois sur quatre, et le personnel une fois sur trois. Il privilégie l'infogérance évolutive, à la carte. Quant à Euriware, il se propose surtout d'intégrer et d'exploiter à distance l'ERP Navision, de Microsoft, destiné aux PME... Sur le terrain, l'infogérant apportera, bien sûr, des compétences hors de portée des PME, et prendra en charge des sites très éclatés.

« À un instant donné, une PME peut avoir une équipe d'informaticiens qui lui coûte moins cher qu'un prestataire extérieur, note Bertrand Ducourtil, directeur général de Neurones. Mais sur la durée, ce n'est plus vrai, car il y a des coûts cachés (tels les remplacements et les formations). » « L'infogérance garantit la visibilité des coûts, souligne Georges Salige, p-dg d'Ordilyon. On les réduit fréquemment d'au moins 10 %, mais l'essentiel est d'assurer la poursuite de l'évolution du système d'information. »

L'infogérance suivra alors les mêmes principes que dans les grands contrats. Sauf qu'elle laisse moins de place au surmesure. « Les PME ont aussi des difficultés à formuler leurs besoins, ajoute Alexis Méténier, directeur délégué chez Euriware. L'infogérant doit s'impliquer plus en amont, et la PME devra davantage se confier. » Le risque est qu'elle ne sache pas tenir son rôle de maître d'ouvrage. « Interdiction de nous dire : faites ce que vous voulez, insiste Bertrand Ducourtil. Elle doit trancher sur les projets. » Aussi, la solution de l'application en ligne n'est-elle pas à écarter, d'autant qu'elle est à la portée des plus petites entreprises. Deux modèles coexistent : l'ASP spécialisé (dans l'antivirus, comme Ornis ou Sourcia, ou dans le CRM, comme Sales-force.com ) et l'ASP portail (comme Boost ASP, Atemis ou Aspway, qui réunissent les applications usuelles).