En combrement réduit, bonne qualité d'affichage, faible consommation électrique... Les arguments en faveur des écrans LCD (Liquid Crystal Display) ne manquent pas et le marché est désormais mature, en particulier pour les modèles 17 pouces utilisés en bureautique. Selon le cabinet d'analyse anglais Meko, il s'est vendu en Europe 5 986 053 moniteurs LCD au cours du dernier trimestre 2003 contre 5 182 444 moniteurs CRT à tube cathodique. 50,6 % des ventes concernent les modèles 17 pouces et 39,4 % les modèles 15 pouces. Leur prix moyen est passé de 1 097 euros fin 2001 à 451 euros aujourd'hui. En France, 52,2 % des modèles 17 pouces vendus sont des moniteurs LCD, avec une croissance de 53,8 % entre le troisième et le quatrième trimestre 2003.

À l'issue des tests sur cinq moniteurs LCD 17 pouces de milieu ou de haut de gamme, notre jury chargé d'estimer la vision a été globalement surpris par la qualité de l'affichage. Mais derrière cette donnée subjective se cachent souvent des différences importantes révélées par les mesures entre les modèles testés. Ainsi, nous avons constaté des écarts importants en termes de luminosité, de contraste et de stabilité des couleurs. Les angles de vision sont désormais plutôt bons, mais si l'image d'un écran LCD est encore parfaitement lisible sur le côté, on constate cependant un changement de la colorimétrie dès que l'angle avec la perpendiculaire à l'écran atteint 5 degrés. Les temps de réponse réels mesurés dans des conditions normales d'utilisation, qui s'échelonnent de 22,24 à 29,535 ms, sont nettement supérieurs aux valeurs annoncées par les constructeurs (de 12 à 25 ms), mais ne constituent pas un élément discriminant pour une utilisation bureautique. En ce qui concerne l'équipement, tous les constructeurs participant à ce banc d'essai proposent une double connexion (VGA analogique et numérique DVI-D) à l'exception de Iiyama, sachant que certains intègrent qui un concentrateur USB (Dell et LG), qui un système de basculement de l'écran ou pivot (Dell). Enfin, on constate que certains constructeurs ont encore des efforts à faire pour simplifier l'utilisation de l'interface utilisateur OSD (On Screen Display) de leurs moniteurs. Souhaitons qu'ils suivent l'exemple de LG et de Dell dont les moniteurs bénéficient d'une navigation simple et intuitive dans les menus.

Tous les moniteurs disposent d'une garantie qui comporte une clause relative aux pixels défectueux, un phénomène lié au dysfonctionnement d'un ou plusieurs transistors de la dalle LCD. Ce phénomène se traduit à l'affichage par l'apparition temporaire ou définitive de points blancs, noirs, rouges, verts ou bleus. Le problème est critique pour les arts graphiques, mais il peut aussi se révéler désagréable en bureautique selon le positionnement des points. Il faut noter que, dans ce domaine, chaque constructeur définit ses propres critères d'application en s'appuyant sur la norme ISO 13406-2 publiée en 2001.

Cette norme définit trois types de pixels défectueux (chaque pixel est composé de trois sous-pixels : un rouge, un vert, et un bleu) : le type 1 correspond à un pixel constamment allumé (blanc), le type 2 à un pixel toujours éteint (noir) et le type 3 à un défaut ne rentrant pas dans les deux catégories précédentes (pixel qui clignote par exemple). La norme définit également quatre classes de tolérance de pixels défectueux. Celle retenue par les constructeurs est généralement la classe II qui autorise au maximum deux pixels défectueux de type 1, 2 pixels défectueux de type 2 et cinq pixels ou sous-pixels défectueux de type 3. Ces valeurs s'entendent par millions de pixels effectifs de l'écran, sachant que les moniteurs 17 pouces comportent le plus souvent 1,31 million de pixels (1 280 × 1 024). À l'arrivée, Dell pratique l'échange du 1703FP à partir de six pixels ou sous-pixels défectueux quand Iiyama le prend en charge à partir de quatre pixels ou sous-pixels défectueux.

LG n'agit, lui, qu'à partir de sept pixels ou sous-pixels défectueux, mais procède également à l'échange si deux pixels défectueux sont situés dans un diamètre de 10 cm. NEC-Mitsubishi procède, lui, à partir du quatrième pixel ou du huitième sous-pixel défectueux. Enfin, Samsung reprend le SyncMaster 172X à partir de quatre pixels allumés ou six pixels éteints ou six sous-pixels défectueux distincts (séparés de 15 mm pour les pixels allumés et de 5 mm pour les pixels éteints). Une attention particulière devra donc être portée sur ce point, surtout quand on sait que le phénomène peut survenir aussi bien dès la première utilisation que plus de six mois après la mise en service. En outre, des échanges sont souvent réalisés au cas par cas par le distributeur ou le SAV. À terme, les constructeurs ont intérêt à assouplir et à homogénéiser leurs politiques de garantie afin que l'utilisateur fasse véritablement le choix d'un moniteur LCD donné pour succéder rapidement aux actuels modèles CRT.