Un havre de paix pour certains. Une zone d'ennui profond pour d'autres. Mais plus depuis une semaine. Depuis que Boeing a inauguré son service Connexion sur un vol Münich-Los Angeles, voyager des heures en avion signifie de moins en moins être déconnecté du Web. L'avionneur américain organisait d'ailleurs mardi 25 mai une présentation éloquente de sa technologie d'accès à Internet en vol dans les airs franciliens.

Boeing avait en effet amené à l'aéroport du Bourget, Connexion One, son appareil de démonstration, dont l'équipement ressemble trait pour trait à celui présent sur les vols Lufthansa qui relient la Bavière aux Etats-Unis.

L'usage de Connexion ne requiert pas de compétences spécifiques pour l'utilisateur. Si son portable est équipé de la technologie Wi-Fi, il reconnaîtra le réseau de l'avionneur. Dans le cas contraire, le passager pourra se connecter via un câble installé au niveau de chaque siège. PC comme Mac fonctionnent avec Connexion mais pas, pour l'instant, les assistants personnels. Il suffit ensuite de rentrer son identifiant et son mot de passe, à l'instar de ceux utilisés avec son fournisseur d'accès Internet [les tarifs sont indiqués dans l'encadré ci-dessous, NDLR]. Puis de surfer sur le Web comme si l'on était chez soi ou au bureau.

La qualité de service a été soignée par Boeing. L'avion se connecte à Internet via une antenne installée sur son dos, chargée d'échanger les données avec un satellite, lui-même en liaison avec une station au sol. La communication peut être interrompue, par exemple lors de certaines manoeuvres du pilote. Mais si le problème de connexion se prolonge au-delà de deux minutes, un logiciel installé sur l'antenne se chargera alors de changer de satellite pour rétablir l'accès à Internet. Temps de l'opération compris, Boeing parle de deux minutes trente maximum d'interruption. Et affirme qu'aucune coupure n'a été constatée lors des vols Münich-Los Angeles.

De fait, après avoir décollé du Bourget, ConnexionOne propose un accès Web de qualité impeccable. Les sites s'affichent à une vitesse digne d'un accès ADSL à 512 kbit/s. Accéder à ses e-mails ou à sa messagerie instantanée ne demande aucun effort. Et permet ainsi de communiquer facilement avec le reste du monde depuis son siège dans l'avion. Lors du test effectué ce mardi, la qualité des flux audio et vidéo s'est toutefois révélée plus variable : France-Info s'écoute comme à la radio, en revanche les bandes-annonces de films sur Allociné se visualisent avec plus de difficultés.

D'ores et déjà, Lufthansa toucherait les premiers bénéfices de son choix. Réserver une place sur les vols Münich-Los Angeles tiendrait dorénavant de l'exploit. Aujourd'hui, 5 Airbus de la compagnie allemande sont équipés de Connexion mais ses 88 appareils long courrier, Airbus comme Boeing, devraient l'être rapidement. Le prochain à proposer ce service sera Singapore Airlines cet été, puis le scandinave SAS à l'automne. Suivront des compagnies asiatiques comme ANA, Japan Airlines et China Airlines. Rien pour l'instant du côté de Air France. Cependant, Boeing organisait le mardi après-midi un deuxième vol de démonstration de Connexion One, réservé à 25 cadres de la compagnie française.