Le Web sémantique constitue la prochaine grande évolution des réseaux basés sur le langage XML et le protocole IP. Tandis que le World Wide Web a été conçu pour les humains, le Web sémantique vise à doter l'ensemble des ressources en ligne d'un sens, interprétable par un logiciel.

Socle du Web sémantique, le langage RDF (Resource Description Framework) permet d'attribuer un sens à une ressource en ligne, à l'aide de triplets « sujet-verbe-complément » . Par exemple : « << http://www.01net.com >><01 Informatique> » , « <01 Informatique> » et «  » , etc.

Grâce au Web sémantique, les moteurs de recherche n'auront plus à interpréter les pages HTML et à tenter d'y découvrir des mots clés. Chaque document, de la page XHTML à la fiche produit basée sur XML, se décrira à l'aide d'un vocabulaire normé, reposant sur une ontologie.

Une ontologie est un dictionnaire de définitions, qui découple le sens d'un concept de son « implémentation » linguistique : bon de commande, purchase order, Schein von Bestellung, etc. La langue et les différences culturelles ne devraient ainsi plus être un frein aux interactions automatiques entre machines.

Le Web sémantique s'appuie sur les standards RDF et OWL. Le premier fournit le mécanisme technique pour représenter des relations entre ressources. Le second s'appuie sur RDF pour guider les entreprises dans la construction d'ontologies.