Manipulation des données, formatage, transformation, chiffrement et infrastructure globale de sécurité... Aujourd'hui, la liste des fonctions nécessaires à la gestion et à l'exploitation des données en XML touche à la complétude.

XML est, en effet, un métalangage qui, seul, ne fait rien de particulier, à part qualifier les données. Pour tirer des bénéfices de cette « qualification », on a très rapidement vu apparaître des schémas, ou DTD. Des documents qui définissent des vocabulaires communs à un secteur d'activité et simplifient ainsi les échanges d'information. Puis, toujours en vue d'exploiter cette sorte de « modèle de données » introduit par le schéma, on a élaboré des langages pour effectuer des requêtes, ainsi que des moteurs pour interpréter des traitements.

Aujourd'hui, il est donc possible de travailler avec un document XML comme on travaille avec les données structurées. Et, ainsi, d'exploiter des textes au kilomètre, mais structurés par un balisage aussi puissant et riche que celui d'une infrastructure relationnelle. Et cela avec la sécurité en prime, puisque l'univers XML s'enrichit de mécanismes assurant la confidentialité et l'intégrité des données, ainsi que l'authentification des services et des utilisateurs.

Rien d'étonnant, dès lors, à ce que XML se soit imposé sur le plan fonctionnel, mais aussi technique. A ce niveau, il joue le rôle essentiel de format pivot entre des systèmes hétérogènes, assurant l'interopérabilité là où elle n'existait pas.