Pour nombre d'internautes, l'ADSL constitue la clé du haut débit. Les offres à 2 Mbit/s commencent à fleurir. La télévision s'invite sur la ligne téléphonique : France Télécom, Free et 9 Télécom ont lancé ou proposeront prochainement des services voix, données et vidéo (Triple Play). Le lien ADSL offre, dans ce cas, une bande passante de 5 à 6 Mbit/s. Soit il appartient entièrement à l'opérateur historique, soit il est « dégroupé» : l'opérateur alternatif utilise alors la « bande haute » des fréquences pour ses propres services.

Le nouvel opérateur français de boucle locale Erenis, créé en 2002, a choisi une tout autre approche : poser lui-même ses câbles de raccordement jusque chez l'abonné, et donc ne plus être tributaire du dégroupage. « Mon expérience malheureuse avec Mangoosta, qui misait sur le dégroupage, m'a convaincu qu'il était quasi impossible de collaborer durablement avec son principal concurrent » , explique Frédéric Boutissou, fondateur et PDG d'Erenis, et ancien créateur de Mangoosta.

Une stratégie qu'aucun concurrent de France Télécom n'a jusqu'à présent osé adopter, préférant miser sur le dégroupage. Pourtant, pour Frédéric Boutissou, la partie est jouable : « Le potentiel du haut débit va croître. Et celui de la voix est plus important encore, ajoute-t-il. Les investissements pour créer un réseau entièrement indépendant ne sont pas rédhibitoires. Il suffit de regarder l'exemple de Fast-web, en Italie. » A l'issue d'expérimentations techniques et d'études tarifaires menées en 2003, il estime, selon les cas, le retour sur investissement entre deux ans et demi et trois ans et demi. « Nous nous fondons sur un abonnement de 4,9 euros et sur des communications 20 à 30 % moins chères que celles de France Télécom, alignées sur les tarifs de ses concurrents. »

Reste qu'Erenis ne vise pas à créer un réseau France Télécom bis. L'opérateur concentre son action sur les immeubles résidentiels de Paris ­ et plus tard, éventuellement, dans d'autres grandes villes. Il a passé un accord avec la Sagi, troisième bailleur de Paris, qui gère plus d'un million de logements. Il vise, pour la fin de l'année, un parc de trente mille logements « raccordables » .

Cette alliance renforce la crédibilité d'Erenis, pourtant une petite société d'une trentaine de personnes. « Le fait que cet opérateur travaille avec la Sagi constitue à mes yeux une bonne garantie de sérieux » , explique Claudine Mondoloni, secrétaire de direction, habitant le quartier de Montparnasse et abonnée depuis septembre 2003 à Erenis. Elle avait eu auparavant quelques soucis avec Wanadoo et Free, et cherchait un autre fournisseur quand Erenis est arrivé. « Si, au départ, nous avons aussi rencontré quelques problèmes, quelqu'un est toujours intervenu rapidement » , se souvient Claudine Mondoloni. Les professionnels et les très petites entreprises (TPE) installés dans ces immeubles sont également dans la cible. Cependant, l'opérateur ne cherchera pas à raccorder des zones industrielles.

« En matière de haut débit, le potentiel est plus élevé dans le secteur résidentiel que dans le monde de l'entreprise, estime Frédéric Boutissou. Et cela parce que le levier du développement du haut débit, ce ne sont pas les données, mais la vidéo. Et que les ménages seront plus consommateurs que les sociétés. »

Cette base de trente mille logements va permettre à Erenis de lancer son offensive auprès des sociétés de production et de diffusion de programmes vidéo afin de proposer à ses abonnés du « contenu » , comme Free ou France Télécom. « Pour discuter avec elles, il faut avoir une masse critique. Nous devrions l'atteindre à la fin de l'année, estime Frédéric Boutissou. Avec les 15 Mbit/s dont dispose chaque foyer raccordé, on peut imaginer la diffusion simultanée de trois flux vidéo de haute définition.» Mais il faudra également que l'opérateur mette son réseau de transport à niveau en y installant de la fibre. Fibre qu'elle louera à Naxos, filiale de la RATP.