Mal créditées et diffusées de manière illicite. A en croire les éditeurs de presse en ligne, tel est le lot quotidien des photographies de presse de Google Actualités , le service francophone de collecte en temps réel d'information du moteur de recherche californien.

Pour illustrer son fil d'information, le service récupére sur le Web, « automatiquement » (selon Google) et sans autorisation légale, des images d'actualité. Résultat, un cliché pris par un photographe pour l'Agence France Presse (AFP) et diffusé sur le site de Paris Normandie , sera repris et crédité Paris Normandie sur Google Actualités. Alors qu'il devrait être signé AFP. Une pratique qui fait peu de cas du droit d'auteur.

« Ordinairement, les éditeurs en contrat avec l'AFP sont tenus de pister les utilisations illicites des contenus (articles et photos) fournis par l'agence » , précise Corinne Denis, directrice des éditions électroniques du magazine L'Expansion et membre de la Commission presse en ligne du Geste [Groupement des éditeurs de services en ligne, une organisation qui défend les intérêts de la presse en ligne et dont est membre 01net., NDLR] . Et d'ajouter, « L'affaire atteint une telle importance que l'AFP va prendre les choses en main. »

A l'Agence France Presse, l'un des premiers médias à être concerné par ce type de pratique, la coupe est pleine. « Il y a quelques mois, nous avions évoqué ces difficultés au sein du Geste , explique-t-on au service juridique de l'AFP. Ces pratiques avaient cessé. Mais cela recommence ! Nous allons donc très prochainement adresser un courrier à Google à ce sujet. »

Jusqu'ici, malgré des mises en demeure d'avocats interposés, Google ne s'est pas montré très réceptif aux récriminations des éditeurs de presse en ligne. La société estime peut-être qu'elle a des arguments à faire valoir. Google Actualités, et plus encore Google, redirige en effet un trafic Web important vers les sites Internet référencés.

Malgré tout, en France, l' ex-start-up de Mountain View (Californie) continue d'agacer au plus haut point. Un conflit qui, s'il persiste, pourrait se régler devant les tribunaux.