Le 3D Industry Forum (3DIF) vient de naître sous l'impulsion d'Intel. Il s'agit d'un groupe d'intérêts associant éditeurs (Dassault Systèmes, Adobe, Ngrain...) et constructeurs.

Son but est de définir un format de données facilitant la diffusion et la consultation d'images 3D issues de la conception assistée par ordinateur. Ce format de données, baptisé Universal 3D (U3D), sera soumis à l'ISO (International Standards Organisation) afin d'en faire un standard, et sera donc de fait ouvert.

L'idée principale qui sous-tend le développement d'U3D est d'aider les entreprises à exploiter les masses de données 3D issues de leurs outils de CAO, dont elles ne peuvent rien faire aujourd'hui car leurs formats sont trop complexes, trop fermés et trop lourds pour permettre aisément leur diffusion et leur consultation. Il s'agit donc de faire la passerelle entre le monde de la 3D pure et dure et les autres applications - navigateur Web, traitement de texte ou logiciel de formation interactive - et d'apporter des images 3D à une population qui n'y accède pas encore.

Avec la réserve toutefois que le format U3D cible la visualisation, et non pas la création ou la manipulation d'images. La première spécification du format, qui sera basé sur XML, devrait être livrée fin 2004, avec un ensemble de bibliothèques d'exécution et un premier lecteur expérimental.