« En ouvrant U-Blog à l'automne 2003, j'ai tout de suite réalisé qu'il nous faudrait beaucoup de temps pour développer un service aussi performant que celui lancé par TypePad aux Etats-Unis » , explique le créateur de U-Blog, Loïc Le Meur. Aujourd'hui l'entreprenaute est satisfait. Il vient de passer un accord exclusif avec Six Apart, propriétaire de la marque TypePad, pour assurer le développement du service américain de weblogs en Europe.

La version française a ouvert le 26 avril. L'Espagne devrait suivre sous huitaine, avant d'être rejointe dans les prochains mois par l'Allemagne, la Hollande, l'Italie et les pays nordiques. Apparu en octobre 2003 aux Etats-Unis, TypePad s'est imposé dans l'univers du blog en proposant, chose inhabituelle, des services exclusivement payants (allant de 4,95 à 14,95 dollars).

Pour ce prix, TypePad propose une cinquantaine de fonctionnalités et assure une forte visibilité aux blogs hébergés. « Prenez l'exemple du blog ouvert il y a quelques semaines par Dominique Strauss-Kahn , commente Loïc Le Meur ; dans Google, si vous tapez " DSK ", vous obtenez plusieurs centaines de milliers de réponses, mais c'est ce blog qui apparaît en premier. Avec TypePad, nous sommes vraiment loin de la simple page perso avec forum. »

Résultat, moins de six mois après sa naissance, TypePad compte aux Etats-Unis plusieurs dizaines de milliers de blogs et près de 80 millions de pages vues par mois. Sur le marché français, U-Blog subsistera sous sa forme gratuite (15 000 comptes actuellement) en tant que produit d'appel. Mais les utilisateurs du service se verront proposer de basculer sur TypePad, précise Loïc Le Meur.

Reste une question : les internautes français sont-ils prêts à débourser quelques euros par mois pour entretenir un blog ? Loïc Le Meur se veut optimiste : « Il existe déjà plusieurs milliers de comptes TypePad en Europe, sans qu'aucune promotion n'ait été faite. Par ailleurs, si le phénomène du blog s'adresse aux particuliers, il attire également de plus en plus de PME, qui y trouvent un moyen peu coûteux de s'assurer une présence sur le Web. »

Il espère également conclure des accords de diffusion en marque blanche avec certains portails Internet grand public ou des FAI. Au Japon, TypePad a mis en place cette stratégie avec succès en signant deux partenariats majeurs avec Nifti (le troisième FAI nippon) et NTT Communications.