Le premier graveur de DVD double couche sera disponible en mai. C'est Sony qui ouvrira le bal avec le DRU-700A ; mais Philips devrait suivre rapidement. Leurs nouveaux graveurs permettront d'utiliser des disques d'une capacité « brute » de 8,5 Go, en plus des traditionnels DVD+R et DVD+RW de 4,7 Go.

Le DRU-700A va se limiter à une vitesse de gravure de 2,4X pour les DVD double couche ; il faudra donc environ une heure pour remplir un disque de 8,5 Go. Mais il ira plus vite avec les autres DVD (8X sur les DVD+R et 4X sur les DVD+RW). Dans un premier temps, ce modèle sera proposé en version interne, avec une interface IDE. Mais Sony annonce déjà une déclinaison externe, baptisée DRX-700UL, dotée d'une interface USB 2.0.

Plus de 8 Go de capacité, cela commence à faire pas mal de place pour stocker de l'imagerie médicale ou des bases de données de grandes entreprises. Surtout, cela correspond à 4 heures de vidéo MPeg2 en qualité DVD : de quoi accueillir le film et les bonus de la plupart des DVD-vidéo du commerce, sans dégradation de la qualité d'image.

Il faut donc s'attendre à une explosion du piratage, pratique évidemment interdite, mais bien difficile à empêcher... Déjà, les dernières versions de logiciels de gravure, comme Nero Burning Rom d'Ahead, sont prêtes à enregistrer sur ces nouveaux disques.

Le phénomène ne devrait prendre de l'ampleur que l'an prochain. Les premiers graveurs double couche seront assez chers (environ 200 euros) et, surtout, les premiers médias vierges, des disques non réinscriptibles baptisés DVD+R9, ne seront disponibles en quantité qu'à la fin de l'année, et eux aussi proposés à des tarifs élevés, susurrent les fabricants.

Les disques DVD+R9 reprennent scrupuleusement les spécifications du consortium DVD Forum. Selon leurs promoteurs, ils pourraient donc être relus sans problème sur tous les lecteurs d'ordinateur et toutes les platines de salon. On craint cependant que la réalité soit plus aléatoire ; le lancement des premiers DVD réinscriptibles (lisibles sur moins d'une platine sur deux) avait été assorti d'une promesse similaire.

Autre nuage à l'horizon, les DVD double couche devraient relancer la guerre des standards, Pioneer préparant pour cet automne des graveurs de DVD-R9 incompatibles avec les DVD+R9. L'armistice qui prévaut depuis le lancement de graveurs universels (DVD+/-RW) aura été de courte durée... Ceux qui en rêvaient risquent par ailleurs d'être déçus : les graveurs actuels, même avec une mise à jour de leur logiciel embarqué (firmware) ne pourront pas enregistrer des DVD+/-R9, leurs contrôleurs se montrant incapables de moduler la puissance et la focale du laser avec la délicatesse nécessaire pour écrire sur la couche de données la plus profonde sans dénaturer la couche externe.