Le client léger revient en force dans les collectivités locales. En la matière, le Conseil général de la Haute-Vienne (CG 87) est un précurseur, ayant déployé dès 1999 ses premières applications client léger. « A l'époque, nous utilisions des applications client-serveur pour gérer l'aide sociale, les transports scolaires, les ressources humaines, les finances... Mais le système était à bout de souffle », reconnaît Émile Nayrolles, directeur informatique du conseil général de la Haute-Vienne. Non seulement les applications devenaient de plus en plus gourmandes en ressources, mais elles réclamaient aussi une remise à jour trois fois par an. Un véritable travail de titan pour la direction informatique, qui doit gérer plus de 800 postes de travail répartis sur plus d'une centaine de sites.

« Les coûts de gestion ne cessaient d'augmenter et l'essentiel du budget était consacré au maintien de l'existant », explique Émile Nayrolles. Une hérésie ! D'autant qu'à l'autre bout du réseau, la grogne ne cessait de monter chez les utilisateurs. « Dans les services d'aide sociale à l'enfance, les temps de réponse étaient devenus tellement longs que nos agents étaient prêts à descendre dans la rue pour demander un changement d'application », se souvient Émile Nayrolles.

Ce dernier décide alors d'opter pour la solution client léger Metaframe XPE de Citrix. En deux temps trois mouvements, tous les applicatifs de l'aide sociale sont centralisés sur deux serveurs bi-processeurs Pentium III avec de la répartition de charge installés à Limoges. « Cette architecture permet une meilleure répartition de la charge et un accroissement de la longévité du parc », explique Émile Nayrolles. Les applications étant exécutées sur le serveur, les postes clients n'ont plus besoin, en effet, d'être très puissants. Désormais, plutôt que d'être remplacés, les postes des agents sont transformés en terminaux passifs et n'hébergent plus que l'agent ICA qui gère les échanges avec les serveurs. A ce jour, près de 250 PC ont ainsi été transformés en postes passifs. L'ADSL n'étant pas encore très étendu dans le département, la communication entre les serveurs et les terminaux est assurée par des liaisons Transfix et Numéris, qui autorisent une cinquantaine d'accès en simultané.

Émile Nayrolles est ravi : « Dès la première année, j'ai réduit de moitié le coût de gestion de mon parc informatique, et économisé ainsi plus de 140 000 euros. » Soit plus du double de l'investissement consenti pour l'achat des serveurs, de la licence MetaFrame et de son déploiement. En quatre ans, les économies réalisées atteindraient même 400 000 euros ! Mais les gains ne sont pas seulement financiers. Les mises à jour s'effectuent désormais en 4 heures, alors qu'elles mobilisaient quatre personnes à plein temps durant deux jours. Mieux encore ! Les temps de réponse ont également été améliorés de manière sensible : ils ne sont plus que de 5 s contre... 1 min 10 s. « Nous avons évité une émeute », se réjouit Émile Nayrolles. Le succès est tel que la direction informatique entend généraliser le système à toutes les applications du conseil général.