A priori, la mise en place de prestations informatiques pour les communes et les établissements publics ne relève pas du ressort d'un conseil général. Et si le département du Bas-Rhin s'emploie à partager ses applications informatiques avec ses « clients », c'est tout simplement pour « perpétuer une tradition consistant à mutualiser ses compétences en les diffusant le plus largement possible », explique René Genay, chef du service informatique du conseil général. Le média Internet n'a fait que modifier le mode de transport d'un service qui passait autrefois... par le papier.

Fiches de paye et gestion des listes électorales, voilà les deux premiers piliers du premier extranet lancé en 2000. Le principe est simple : « Le service informatique réalise des applications qu'il met ensuite à la disposition des communes et des établissements publics du département » , explique René Genay. Après avoir reçu par la poste un boîtier d'authentification et un logiciel de cryptage pour sécuriser les échanges électroniques, les communes souscrivent aux services qui leur conviennent et s'acquittent d'une rémunération correspondant au coût réel du service. Le principe même de la location d'applications en mode FAH, mais sans bénéfice financier pour le fournisseur. « Du coup, plus le service est utilisé, plus son tarif baisse », précise René Genay. En 2003, cette activité de FAH a généré un revenu de 511 800 euros pour le conseil général.

L'outil de gestion de listes électorales (exploitant un logiciel de Visa Informatique), par exemple, est utilisé par plus de 300 communes, dont 170 par le biais de l'extranet. Quant aux fiches de paie, elles intéressent les communes mais aussi les hôpitaux et autres établissements publics. Pour un coût unitaire de 45 à 50 euros par an et par employé, la gestion des agents est ainsi traitée par le service informatique du conseil général qui maintient l'application sur HR-Access (IBM) et surtout suit les évolutions réglementaires. Sans oublier que la saisie des données, est directement réalisée par l'établissement ou la commune concernés, ces données étant transmises ensuite par l'extranet, ce qui permet de réduire drastiquement les erreurs.

En 2003, le conseil général ne s'en tient pas là. « Chacun de nos services a été invité à proposer des applications en direction des collectivités locales », indique le responsable informatique. Actuellement, une opération pilote est en cours pour une application permettant aux communes de suivre l'instruction de leurs demandes de permis de construire et de démolir. D'autres services sont sur les rangs comme celui de l'inventaire des réseaux d'eau pour les communes, de systèmes d'information géographique ou d'un service juridique... La seule limite réelle ? La charge de travail d'une équipe informatique particulièrement motivée.

L'autre frein du système se situe au niveau des utilisateurs : parcs informatiques obsolètes ou absence d'intérêt pour ce média... Hors du département, l'idée fait son chemin et on peut parier que d'autres collectivités locales s'engageront dans cette voie.