CD-Rom éducatifs, salles multimédias, assistance scolaire sur Internet, le marché de la diffusion de contenus numériques connaît une forte croissance. Comment dès lors s'imposer face aux poids lourds de l'édition que sont Hachette ou Larousse ? Le site pédagogique Rue des écoles pense avoir trouvé la solution en mettant sur le marché des « packs éducatifs libres », un ensemble de ressources couvrant les programmes de l'Education nationale de l'école maternelle au lycée.

Selon les versions, les packs éducatifs regroupent bases documentaires (histoire, géographie, sciences, lettres), fiches de travaux dirigés (mathématiques, français, découverte du monde), ébauches de cours interactifs, annales (bac et brevet), dictionnaires vocaux, ainsi qu'une encyclopédie de littérature française.

Les enseignants y retrouvent une très large panoplie de ressources pédagogiques nécessaires à la diffusion du savoir au sein d'un établissement scolaire. Détail important, le tout fonctionne sous environnement Linux, car Rue des écoles s'est associé, pour l'occasion, à MandrakeSoft, un distributeur français de système Linux .

Proposés avec le concours d'Edu4, une société spécialisée dans l'équipement de salles de cours multimédias, les packs éducatifs sont commercialisés dans leur « version établissement » à un tarif allant de 1 200 à 1 900 euros selon les cycles d'enseignement (maternelle, primaire, collège ou lycée). Ce prix inclut l'installation des logiciels et contenus correspondant au cycle, le support technique et la formation des enseignants. Le prix des mises à jour n'est pas encore fixé.

L'objectif des packs éducatifs est aussi de fournir aux enseignants les moyens de modifier eux-mêmes les contenus pédagogiques. Ils ont ainsi accès à une sélection de 44 logiciels libres, couvrant de nombreux domaines (bureautique avec OpenOffice, retouche d'images, numérisation...). Ces programmes, livrés sous licence GPL ( GNU General Public License ), sont disponibles gratuitement en téléchargement sur le Web ou sur CD-Rom contre 29 euros. La licence GPL permet à tout utilisateur de modifier, voire d'améliorer, librement le code source des applications.

La solution développée conjointement par Rue des Ecoles, MandrakeSoft et Edu4, n'est toutefois pas, loin s'en faut, une première en matière de contenus pédagogiques numériques. A la mi-février le ministre délégué à l'Enseignement scolaire, Xavier Darcos, avait ainsi officiellement inauguré le CNS ( Canal numérique des savoirs ), un panorama des programmes présents sur le marché, sous forme numérique. Le KNE ( Kiosque numérique pour l'éducation ) une autre initiative emmenée par Hachette et regroupant sept éditeurs va également dans le même sens. Pour sa part le pack éducatif devrait, à terme, intégrer le Canal numérique des savoirs.