En pleine mutation, le petit monde du stockage laisse peu à peu la place à la sauvegarde sur disque en amont de celle sur bande, deux secteurs jusqu'ici antagonistes. Dans cette optique, les NAS (Network Attached Storage) milieu de gamme ont un rôle à jouer. À l'origine serveurs de fichiers, les NAS se dotent en effet de plus en plus de fonctionnalités de sauvegarde et se détournent quelque peu de leur fonction première. Une bonne nouvelle pour le marché, en légère perte de vitesse, que ces nouvelles applications pourraient redynamiser. En effet, selon le cabinet d'analyse Gartner, le marché du NAS n'a pas connu de croissance significative en 2003. Mais les nouveaux usages de ces serveurs de fichiers, entre autres la sauvegarde disque à disque, devraient permettre une croissance de 14 %, pour atteindre 2,62 milliards en 2007.

« Le NAS évolue depuis sa fonction basique et devient une excellente réponse aux problématiques de sauvegarde pour les petites structures n'ayant pas les moyens, aussi bien en temps qu'en argent, d'investir dans un réseau SAN de stockage dédié », explique Pascal Pourchasse, responsable produits stockage chez Spaceo. Revers de la médaille, les PME pourraient avoir tendance à n'utiliser que ce procédé pour sauvegarder leurs données, délaissant les systèmes à bande. « Un pari dangereux, car les NAS ne sont pas dimensionnés, en tout cas pour l'instant, pour une utilisation intensive. Des risques de défaillances sont envisageables, et une sauvegarde sur bande garantit tout de même une meilleure sécurité des données, surtout si elles sont critiques », continue Pascal Pourchasse. En somme, ce type de NAS peut convenir pour la sauvegarde de données sensibles mais qui ne touchent pas à la production ­par exemple les données comptables. Ils se positionnent parfaitement pour les PME qui disposent de multiples serveurs et exigent un premier niveau de sauvegarde pour leurs données. Ces NAS leur permettent, d'une part de centraliser leurs données et, d'autre part, de les sauvegarder en permanence, avant de les archiver sur bande. En fait, l'idée n'est pas nouvelle. Auparavant, les disques SCSI étaient trop chers et les IDE trop peu performants. Les systèmes à bande conservaient l'avantage. Désormais, la baisse des coûts des disques et l'apparition du Serial-ATA ont engendré une redistribution des cartes. Le stockage sur disque se définit alors comme un excellent procédé pour un stockage intermédiaire, en amont des systèmes à bande ­ces derniers restant tout de même présents dans le réseau, car toujours incontournables pour une sauvegarde fiable et à long terme. Dans le cadre de ce banc d'essai, nous avons donc choisi de comparer trois serveurs NAS dédiés à la sauvegarde, de marques HP, Snap Appliance et Tandberg Data (lire encadré). Les solutions NAS retenues ont été évaluées selon leur facilité d'installation, d'administration, de gestion des log, et selon leurs fonctionnalités présentes. Des tests de rapidité de sauvegarde, bien entendu, ont été effectués.

Pourtant prometteurs en théorie, ces NAS se sont révélés quelque peu décevants pour la sauvegarde primaire. Nos tests démontrent en effet que les solutions proposées sont encore immatures. D'une part, ce ne sont finalement que des serveurs de fichiers auxquels ont été ajoutées des fonctions de sauvegarde. Aucune des trois offres ne dispose d'une intégration complète des fonctions de sauvegarde, allant jusqu'à présenter le NAS comme une bande virtuelle, ce qui serait un objectif idéal. Ces NAS utilisent en effet des solutions de sauvegarde externes qui prennent en charge indépendamment la sauvegarde des données du réseau vers le NAS et celle du NAS vers la bibliothèque de bandes. De fait, l'administration des sauvegardes, loin d'être simplifiée, en devient même assez lourde. Par ailleurs, les tests de sauvegarde et de restauration, sans être mauvais, n'ont pas révélé des débits réellement convaincants et restent en deçà des systèmes à bande. Par exemple, le débit moyen en sauvegarde ne dépasse pas 21 Mo/s, alors qu'un lecteur HP LTO-2, bien plus cher, testé par notre laboratoire atteint 28,6 Mo/s. En restauration, les débits sont très proches des lecteurs de bande, à 20 Mo/s environ. Décevant, donc, car le principal avantage de la sauvegarde sur disque est a priori de réduire les fenêtres de sauvegarde et de permettre une restauration rapide des données. Mais ces NAS, compatibles avec les principaux protocoles d'accès aux fichiers et d'authentification, offrent un éventail d'utilisations plus large que les applications dédiées à la sauvegarde, tout en assurant de bons niveaux de sécurité et d'administration. Enfin, leurs prix ont l'avantage d'être plus abordables (deux à trois fois moins élevés) que ceux des solutions dédiées à la sauvegarde primaire sur disques qui fleurissent sur le marché. Celles-ci battent en revanche tous les records de rapidité et offrent un meilleur niveau d'intégration de la fonction de sauvegarde. Telle, par exemple, la SynerBox SD1000 de SynerWay (lire DM&R n° 579), qui atteint des débits près de 40 % supérieurs à ceux d'un lecteur LTO-2. En somme, les NAS de sauvegarde gagnent sur le plan de la modularité et du prix ce qu'ils perdent sur le plan de l'efficacité de la sauvegarde.