L'une des premières limitations à l'usage des réseaux radio publics est... l'absence quasi générale de prises électriques dans les lieux publics - aéroports, salon des hôtels, centres de congrès, etc. Or, la présence d'une carte Wi-Fi divise environ par deux l'autonomie d'un PC portable, qui n'excède guère deux heures lorsque la batterie n'est plus toute neuve. Les propriétaires et les exploitants de ces réseaux pensent à beaucoup de choses, sauf au principal : un PC est un poids mort lorsqu'il n'est pas alimenté - un peu comme une autoroute qui n'aurait pas de stations-service.

Reste ensuite à trouver l'endroit exact où l'on peut se connecter. Les hotspots ne sont pas toujours là où on croit les trouver. A la gare du Nord à Paris, par exemple, on s'étonnera de ne capter que le réseau Wi-Fi SFR dans le salon Orange !

Une fois installé au bon endroit, se connecter au niveau radio est généralement simple. Avec Windows XP, il n'y a même rien à faire, le système se chargeant de détecter les réseaux et de se connecter. Une facilité qui a son revers : il se cale automatiquement sur le meilleur signal. Or, ce n'est pas forcément celui du réseau auquel on veut se raccorder. Et il peut être difficile de le faire changer d'avis. En fait, les plus gros soucis viennent des exploitants eux-mêmes. Leur nombre se multiplie, et on reste loin de l'itinérance ( roaming ), si efficace, atteinte en GSM.

La situation à l'aéroport de Roissy est typique. Vous prenez un jour l'avion au terminal 2F. Vous achetez alors une carte ADP Télécom, qui exploite le hotspot local. Le lendemain, vous allez au 2D. Et, là, c'est Orange le maître des lieux. Il ne vous reste plus qu'à effectuer un achat en ligne - assez rapide et simple : 10 euros pour deux heures. Pour épargner votre temps de connexion, votre travail achevé - par exemple, au bout d'une heure -, vous voulez vous déconnecter : la fenêtre d'Orange vous invite alors à appuyer sur le bouton « déconnexion ». Si, par malchance, vous avez un écran 800 x 600 - et, a fortiori , un 640 x 480 -, vous ne voyez pas ce bouton. Pas moyen de réduire la fenêtre ; pas d'« ascenseur » pour atteindre le bas de la page. Votre session file, file, sans que vous puissiez faire quoi que ce soit. Pourquoi les développeurs ne placent-ils pas systématiquement les boutons en haut de la page ?