Tout le monde se souvient de l'image : un homme, une femme, cheveux au vent, portable sur les genoux, qui surfe ou « e-maile » dans les endroits les plus improbables : sous un cocotier, à la piscine, ou au milieu d'un stade. C'est la promesse de l'accès Internet sans fil : se connecter n'importe où, n'importe quand. Couper le cordon et doper la productivité des nomades.

Depuis quatorze mois que l'ART a autorisé le déploiement des réseaux radio Ethernet sur la voie publique, c'est la ruée vers l'or. Wi-Fi est entré dans le langage courant. Le cabalistique 802.11b aussi. Il ne se passe plus une journée sans que soit inauguré un nouveau hotspot , ce fameux lieu public - hôtel, gare, aéroport, restaurant - où l'on propose l'accès Internet sans fil. On n'avait plus connu une telle frénésie depuis la folie Internet.

Mais, échaudés par des tarifs prohibitifs, des systèmes de facturation complexes et une sécurité hasardeuse, les utilisateurs ne s'y pressent pas. Beaucoup de ces fameux hotspots devraient désormais basculer vers le tout gratuit. Il faut donc s'attendre à une consolidation du marché et à une remise en cause de certains modèles économiques actuels.

Une journée Wi-Fi plus chère qu'un mois ADSL Selon le Broad-Group, la moyenne européenne s'établit à 6,47 euros l'heure d'accès. C'est la moyenne la plus élevée au monde - l'Asie tourne autour de 2,5 euros. A noter que, majoritairement, les cartes ne sont valables que sur une session. La moindre déconnexion les invalide donc complètement. Sauf chez certains, comme Hotcafé ou Orange, où le décompte s'effectue à la minute, mais avec une carte valable un mois.