Dans notre dernier comparatif de graveurs de CD externes qui date du début de 2003, nous avions déjà constaté une forte baisse des prix. La tendance, qui se confirme aujourd'hui, fait en sorte que s'équiper d'un graveur externe n'est dorénavant plus un luxe. Pour preuve, le modèle le moins cher de notre comparatif ne coûte que 99 euros, et pour avoir le plus rapide, qui est aussi celui qui présente le meilleur rapport qualité/prix, il ne faudra débourser que 199 euros.

La raison de cette chute des prix ? Une nouvelle et féroce concurrence a forcé les constructeurs à s'adapter : c'est celle des graveurs de DVD, appelés à remplacer, à terme, les graveurs de CD. Une évolution déjà tangible avec les modèles internes, et qui s'étend maintenant aux modèles externes.

Les graveurs externes ne concernent pas uniquement les possesseurs d'un ordinateur portable. Leurs avantages intéressent aussi ceux qui disposent de micros de bureau. Tout d'abord, l'installation est simplissime. Pas besoin de démonter le PC et de manipuler ses entrailles. Branchez le câble USB et la prise de courant, installez le logiciel, et... le tour est joué !

Qui plus est, vous pouvez transporter votre graveur pour l'utiliser ponctuellement chez un ami ou un parent ­ mais mieux vaut tout de même qu'il ne s'agisse pas d'un poids lourd, comme le modèle QPS et ses 2,75 kg !

De plus, qu'il s'agisse de copier de la musique, d'archiver des données ou de créer des VCD ou des SVCD, les graveurs externes s'acquittent plutôt bien de leur tâche.

A l'exception des deux modèles ultraplats (LaCie Slim Combo et Freecom FS-1), tous ceux testés ici, sont en réalité des graveurs internes placés dans un boîtier spécial. Grâce à l'USB 2.0, leur vitesse n'est plus limitée par une connexion trop lente et ils atteignent des performances comparables à celles d'un graveur interne ­ pas moins de sept modèles se targuent de graver en 52X !

Certes, il ne s'agit que d'une vitesse théorique, mais pratiquement tous les graveurs testés sont capables de réaliser un CD en moins de 3 minutes.

Attention, cependant. Bien que les constructeurs annoncent des performances assez proches, un rapide coup d'oeil sur notre tableau suffit à réaliser que, en pratique, d'importantes différences existent. En effet, pas un modèle n'assure la même vitesse effective de gravure. Nous nous appuyons pour les tests sur la vitesse moyenne, contrairement aux constructeurs qui mettent en avant la vitesse maximale.

Or, un graveur varie sa vitesse selon qu'il grave sur les bords du CD ou au milieu. Ainsi, le modèle le plus lent, le Freecom FS-1, fonctionne à la vitesse moyenne de 15,3X, tandis que le plus rapide, lui aussi signé Freecom puisqu'il s'agit du FX-1, atteint 31X. Un écart qui va du simple au double ! Pondérons tout de même ce résultat, puisque le FS-1, qui est un modèle plat, n'est annoncé qu'à 24X et non à 52X. On peut même dire qu'il tient presque ses promesses. Ce n'est pas le cas du Plex-Writer Premium-U de Plextor, qui plafonne à 22,3X pour 52X annoncés.

Trois paramètres expliquent les écarts que nous pouvons constater lors de nos tests : la mécanique, le firmware et le logiciel de gravure utilisés. De plus, un graveur peut être rapide avec un CD inscriptible, et beaucoup plus lent avec un autre, réinscriptible, lui. Soyez vigilant, notre tableau est là pour vous y aider.