Vous avez relégué votre agenda papier au fond d'une armoire, d'un tiroir. A la place, vous avez opté pour un organiseur électronique, plus petit, plus léger, plus lisible... et plus sécurisant aussi, car les données qu'il contient peuvent être sauvegardées par synchronisation avec un PC. Mais saviez-vous que les capacités de votre PDA (Personal Digital Assistant) vont bien au-delà de la seule gestion de votre agenda et de vos contacts ? Quel que soit son type, votre organiseur, peut devenir tour à tour un baladeur audio et vidéo, une console de jeu portable, un album photo, un copilote, un gestionnaire de base de données et même un livre électronique.

Actuellement, deux grandes catégories de PDA dominent le marché : les machines fonctionnant sous Palm OS, que nous désignerons, elles et leur système d'exploitation, sous le nom générique de Palm, quelle que soit leur marque ; et les Pocket PC qui utilisent une version de Windows adaptée aux organiseurs (Windows Mobile 2003 aujourd'hui). Dans leur grande majorité, les manipulations que nous décrivons concernent les deux familles. Nous détaillerons systématiquement les manipulations pour les deux plates-formes, sauf, bien sûr, quand les programmes sont identiques.

En revanche, nous ne nous étendrons pas sur les manipulations de base des PDA, que nous supposons acquises, pas plus que sur certaines de leurs fonctions élémentaires, comme la synchronisation des données avec le PC. Pour étendre les possibilités de votre organiseur, il faudra installer de nouveaux logiciels en mémoire. Dans la plupart des cas, la procédure, très simple, est décrite dans le mode d'emploi de votre appareil ou détaillée dans un petit fichier (souvent appelé Read-me.txt) accompagnant le logiciel que vous voulez installer.

Certaines applications, notamment la diffusion de vidéos ou l'écoute de morceaux de musique, fonctionnent mieux si vous installez une carte d'extension mémoire dans votre PDA. Il existe aussi des techniques pour réduire l'espace de stockage de ces vidéos et musiques, les lire sans problème malgré la puissance limitée d'un microprocesseur de PDA, et en profiter pleinement tout en préservant au maximum l'autonomie de votre appareil. Nous vous montrerons lesquelles.

Enfin, n'oubliez pas que votre PDA est d'abord un PC. Quel que soit le modèle que vous utilisez, il a accès à une bibliothèque de plusieurs milliers de logiciels développés pour lui. N'hésitez pas à les essayer : certains sont de véritables petits bijoux, comme Metro, un logiciel gratuit capable de calculer, en quelques secondes, un itinéraire en bus ou en métro à Paris, Moscou, Rio ou dans l'une des 250 villes intégrées à sa base de données.