PalmSource a annoncé aujourd'hui deux versions de son système d'exploitation PalmOS : Cobalt, destiné aux micro-ordinateurs portables et aux téléphones mobiles, et Garnet, pour les agendas de poche.

Une stratégie qui s'inspire de celle adoptée par Microsoft pour son système d'exploitation Windows Mobile, décliné en PocketPC, Phone Edition, Portable Media Center et SmartPhone. « Mais la ressemblance s'arrête là , affirme Michael Mace, responsable de la veille concurrentielle de PalmSource. Les logiciels écrits pour Garnet fonctionnent sur Cobalt, alors que ce n'est pas le cas entre les différentes versions de Windows Mobile, incompatibles entre elles. »

PalmOS Cobalt permet à l'éditeur californien de rattraper son retard sur PocketPC, avec un système d'exploitation multitâche qui gère jusqu'à 256 Mo de RAM (contre 16 Mo), et qui accepte enfin les logiciels écrits à l'origine pour les processeurs avec un coeur ARM (Intel, Motorola, Texas Instruments...).

Jusqu'à présent, les programmeurs ne pouvaient tirer parti du processeur que pour certaines fonctions de leurs applications, en utilisant les routines ARMlets.

« Cobalt a entièrement été réecrit en ajoutant des fonctions de sécurité, comme la zone mémoire protégée, la gestion de la signature électronique du code et l'adoption de l'architecture multimédia de BeOS (écran VGA, lecteur vidéo, support du CD...) » , ajoute Michael Mace. La couche de communication a également été revue pour permettre la gestion de plusieurs sessions simultanées (Bluetooth, GSM/GPRS et Wi-Fi).

Pour faire fonctionner PalmOS Cobalt, PalmSource recommande au minimum 16 Mo de mémoire (RAM et ROM) et un coeur ARM9 cadencé à 200 MHz, contre 8 Mo et un coeur ARM7 à 70 MHz pour la version Garnet. Ce qui exclut toute migration d'appareil existant vers Cobalt.

Pour sa part, Garnet est une mise à jour mineure de PalmOS 5, qui offre notamment la compatibilité avec Bluetooth 1.1 et avec la résolution QVGA (320 x 240), afin de permettre aux constructeurs d'utiliser les mêmes écrans que pour les modèles PocketPC.

« Garnet va nous permettre d'attirer un vaste public grâce à des appareils peu onéreux, et à des fonctionnalités qui ont déjà fait leurs preuves » , convient le responsable de PalmSource.

Les premiers appareils dotés de PalmOS Cobalt sont attendus dans le courant du printemps, tandis que les constructeurs auront le choix de proposer une mise à jour de leur gamme existante vers Garnet.