Fondée sur des logiciels libres, fiable et de maintenance minime, la solution Solstice ne manque pas d'attraits. Développée à l'origine par l'intégrateur Solunix pour des établissements scolaires qui souhaitaient se libérer des contraintes de gestion quotidienne de leurs salles informatiques, Solstice rassemble plusieurs PC sans disque dur et un serveur Linux Debian reliés en réseau (uniquement Ethernet 100Base-T).

Les postes clients ne disposent pas de disque dur, leur image disque est stockée sur le serveur. Elle comporte l'environnement graphique KDE, le navigateur et la messagerie Mozilla, la suite bureautique OpenOffice et The Gimp pour la retouche d'images. Le PC est équipé d'une carte réseau disposant d'une mémoire appelée « prom Boot PXE », qui permet à chaque démarrage de télécharger ou d'initialiser le système d'exploitation depuis le serveur.

« Le temps de latence est environ 50 % supérieur à celui requis par le lancement des applications sur un PC classique. Mais ensuite, le fonctionnement est identique » , précise Marc Saboureau, directeur des ventes chez Solstice. Contrairement à un poste léger classique, pour gérer l'affichage, le poste client utilise sa carte graphique. Solstice ne souffre donc pas des problèmes d'affichage propres aux clients légers.

« Le client reste libre quant au choix des configurations, y compris pour l'écran, mais nous préconisons souvent des Maxdata 2000S ou des Shuttle SK41G avec des processeurs milieu de gamme (1 GHz), 256 Mo de mémoire DDR et une bonne carte graphique si nécessaire. Ce qui garantit des coûts assez bas » , poursuit Marc Saboureau.

Pour des configurations de 8 à 12 postes d'entrée de gamme, il faut compter de 1200 à 1300 euros ht par poste, écran et serveur compris (sous Debian). Un prix qui augmente pour les PME, dès lors que se révèle la nécessité d'une migration des applications existantes sous Linux, la mise en place d'un serveur d'applications et la définition de règles de sécurité...