Première publication le 5/05/2004

L'augmentation du prix des cigarettes n'a pas fait que des malheureux. Illégale en France, la vente en ligne de tabac semble en effet profiter à de nombreux cybermarchands peu scrupuleux. Quand il ne s'agit pas purement et simplement d'escrocs. Les clients d'E-tabac.com en ont fait l'expérience à leurs dépens.

En juillet dernier, E-tabac.com casse les prix en proposant aux internautes des cartouches à des prix 30 à 50 % inférieurs à ceux pratiqués en France. Les premières semaines, le site honore les commandes. Jusqu'au mois d'octobre. Depuis, les plaintes de clients non livrés se multiplient sur les forums spécialisés.

« Après une première commande satisfaisante, la deuxième n'est jamais arrivée, bien que mon argent ait été débité », nous confie Sylvain, dont les emplettes se montent à 75 euros.

Les nombreux courriers électroniques expédiés à E-tabac.com n'y changent rien. Problème de stock, délai de La Poste, saisie massive des douanes, impossibilité de livrer face à l'afflux des commandes... Le cybermarchand a toujours une bonne raison pour expliquer les retards de livraison.

Thomas s'est ainsi vu expliquer que les douaniers avaient pour habitude « de bloquer les colis entre 8 à 60 jours pour dissuader les acheteurs sur Internet. Et que, passé le 26 janvier, E-tabac.com lui enverrait sa nouvelle commande ou le rembourserait. » A ce jour, Thomas attend toujours ses articles.

Aux douanes, on reconnaît avoir entendu parler d'E-Tabac.com. Mais on affirme qu'aucun dossier n'a été ouvert contre le site. Autrement dit, les douanes n'ont pas saisi un grand nombre de paquets en provenance de cet expéditeur.

« On ne peut pas imaginer que toutes les livraisons soient passées au travers des mailles de nos filets. Or, ce n'est que lorsque nous saisissons un nombre important de cartouches importées illégalement que nous ouvrons une enquête. Et ce n'est pas le cas pour E-tabac.com », explique un porte-parole des douanes. Des propos en contradiction avec les explications d'E-tabac.com.

Le montage de la société a également de quoi éveiller les soupçons. E-tabac.com est une entreprise de droit mauricien, dont le site est pourtant hébergé en France. Une bizarrerie, quand on sait que les cybermarchands qui se livrent à la vente illégale de cigarettes prennent généralement le soin d'heberger leur site hors de nos frontières, afin de se mettre à l'abri d'éventuelles poursuites judiciaires.

E-Tabac.com ne semble pas s'en préoccuper. Malgré tout, les administrateurs ont tenu à mettre quelques barrières entre eux et la justice. Selon nos sources, ils seraient domiciliés en Grande-Bretagne et en Tunisie. Mais toutes nos tentatives pour les contacter ont échoué.

Quant aux clients d'E-tabac, ils peuvent faire une croix sur leur argent. « Ils n'ont que leurs yeux pour pleurer. Comment penser faire appel à la justice quand vous avez sciemment tenté de contourner la loi », commente Eric Barbry, avocat spécialiste d'Internet au cabinet Bensoussan.

Un consommateur ne peut porter plainte devant un tribunal civil pour non-respect de l'engagement contractuel, car juridiquement un contrat dont l'objet est illégal n'existe pas. Il ne peut pas plus engager une action pénale sans risquer lui-même des poursuites.

L'affaire n'est pas non plus du ressort des douanes. « On ne peut pas nous demander de faire le ménage parmi les sites qui exercent une activité illégale. D'aider les internautes à obtenir un bien qu'ils se procurent illégalement, en faisant la chasse à ceux qui ne les livrent pas », conclut-on aux douanes. On voit mal dans ce cas, ce qui pourrait empêcher E-tabac.com de sévir encore longtemps.