Les premiers essais réalisés dans le domaine des serveurs de stockage iSCSI relevaient de l'anecdote. Mais le protocole, qui encapsule des commandes SCSI dans des trames IP, et transforme un réseau Ethernet en réseau de stockage, a mûri. Plutôt que de déployer et d'administrer un réseau Fibre Channel (FC) pour son SAN, l'entreprise pourra exploiter une technologie déjà rodée, et peu coûteuse. De plus, les liaisons IP longue distance sont bien maîtrisées ; iSCSI servira à relier deux réseaux SAN ou deux baies, au-delà de la limite de 10 km de FC.

NetApp s'est essayé à l'exercice avec le FAS 250. La baie testée par le laboratoire comporte quatorze disques durs FC pour 1 To de capacité brute. Elle gère nativement iSCSI sur ses deux ports Ethernet Gigabit. Nous avons relié la baie par Ethernet Gigabit à un serveur PowerEdge 2600 de Dell muni d'une carte de traitement iSCSI Adaptec.

L'installation n'est pas facile. La faute n'en revient pas à NetApp, qui fournit une riche interface d'administration web, mais à la complexité inhérente au stockage en réseau. En mode console, il faut d'abord attribuer une adresse IP et un masque à l'un des ports réseau du FAS 250. Ensuite, dans l'interface web, on crée des volumes Raid (sur sept disques) et on leur attribue des caractéristiques : taille, type, gestion des quotas, partage CIFS ou NFS, etc. Puis, la carte iSCSI du serveur est déclarée sur la baie par son identifiant World Wide Port Name (WWPN), et inversement, la baie déclarée sur le pilote de la carte iSCSI du serveur. Enfin, on configure l'initiateur sur le système d'exploitation du serveur, en fournissant de nouveau l'IP et le WWPN de la baie.

Lorsque 64 clients virtuels simulent des opérations en lecture puis en écriture avec des fichiers de 1 Mo, le FAS 250 affiche d'excellentes performances : 838 Mbit/s en lecture et 581 Mbit/s en écriture. Notons qu'en écriture, le serveur, dont la charge processeur monte à 100 %, ralentit les opérations, et qu'en lecture, les fichiers sont chargés dans la mémoire du serveur dès le début du test. La coupure du lien entre le FAS 250 et le serveur n'a aucune conséquence sur le FAS. En revanche, le serveur « plante » si le lien est actif à ce moment là. L'extraction à chaud d'un disque sur le FAS 250 n'engendre qu'une brève baisse d'activité due à la reconstruction des données. Le retrait d'un bloc d'alimentation génère une alerte, et une accélération du ventilateur sur le bloc restant.