Une tolérance de panne sans faille, voilà l'atout majeur du séduisant ftServer 6 500 de Stratus, que nous avions eu l'occasion de tester il y a quelques mois. Quadriprocesseur physique, octo-processeur logique (par le biais de la technologie d'HyperThreading), ce serveur à base de Xeon MP 1,6 GHz profite d'une configuration avec cartes mères redondantes, ce qui, à l'époque de nos tests, lui donnait un avantage certain face aux clusters.

Fondé sur une architecture de type DMR (Dual Modular Redundancy)­ autorisant une disponibilité de 99,999 % selon Stratus, et visant à doubler systématiquement tous les sous-systèmes de la machine­, le serveur utilise huit processeurs physiques actifs. Ainsi, malgré le retrait à chaud à forte charge du sous-système processeur (CPU + mémoire), du sous-système E/S, voire des deux simultanément, les requêtes clientes continuaient à être servies sans le moindre retard ni la moindre indisponibilité de service (pas de délai de basculement), contrairement à ce qui se produit avec un cluster. Par ailleurs, doté de Windows 2000 Advanced Server, le ftServer 6500 se révélait plus simple à configurer. Grâce à sa technologie 24 x 7, il évitait la nécessité pour les applications d'être compatibles avec une technologie de cluster pour fonctionner en haute disponibilité. Sur les autres points testés, comme la rapidité, le ftServer 6500 s'alignait sur les clusters. En effet, lors de nos tests de type web dynamique (scripts CGI/Perl) avec une charge de 96 clients simultanés, ou de nos tests web dynamique de type ASP ne stressant que la partie processeur du serveur, le Stratus ftServer 6500 ne se différenciait pas de manière significative de l'Express5800/ 140Rb-4 de NEC, notre machine de référence, un quadri-Xeon MP 1,6 GHz sans tolérance de panne.

Stratus est toujours un oiseau rare sur le marché, ne connaissant pas encore de concurrent direct. Seul écueil : le prix du serveur, quoique justifié, qui dépasse de loin celui d'un cluster. À l'époque de nos tests, le ftServer 6500 approchait les 200 000 euros ht. Depuis, Stratus a revu sa politique de prix à la baisse pour l'ensemble de sa gamme. Actuellement, un ftServer 6500 est vendu 65 000 euros ht environ. Une démocratisation qui a également eu un impact sur son utilisation : jusqu'ici, ces machines ne ciblaient que les applications critiques, les messageries transactionnelles ou les serveurs d'applications. Désormais, ce type de serveurs convient également aux applications d'infrastructure, comme la consultation de serveurs Exchange, de bases de données, en apportant une sécurité supplémentaire grâce à la tolérance de panne.