« C'est une évolution, pas une révolution, et nous conservons d'ailleurs le nom de Pentium 4 », admet Bernadette Andrietti, directrice générale d'Intel France. De fait, l'avancée du P4 « Prescott » se situe dans sa technologie de gravure, puisqu'Intel passe en 90 nm sur des galettes de silicium de 300 mm.

De quoi réduire ses coûts de fabrication et proposer ces nouveaux P4 à des prix attractifs : « C'est la première fois que nous sommes aussi agressifs. À fréquence identique, les Prescott sont proposés au même prix que la génération précédente », affirme Bernadette Andrietti.

Les nouveaux Pentium 4 sont disponibles en version 3,4, 3,2, 3 et 2,8 GHz (de 170 à 417 dollars), ce qui permet à Dell, par exemple, de vendre 961 euros ht un PC muni d'un Prescott à 3 GHz. Quant aux performances, « les tests montrent une amélioration d'environ 20 % », promet Stéphane Nègre, directeur marché entreprises France d'Intel. Un progrès dû notamment à la mémoire cache L2 doublée (1 Mo contre 512 Ko).

Le nombre de transistors aussi est doublé (125 millions contre 55 pour Northwood) et Intel a ajouté treize fonctions multimédias (SSE 3), mais il faudra attendre que les applications soient réécrites pour en tirer parti.

En outre, l'adoption de la technologie du Silicium étiré (strained silicium) dans la fabrication des processeurs se traduit par une commutation plus rapide des transistors, selon Intel. Enfin, avec Prescott, Intel généralise et améliore l' HyperThreading .

Ce Pentium 4 peut fonctionner avec les actuels jeux de composants d'Intel en attendant de bénéficier, dans les prochains mois, des innovations des chipsetsGrantsdale. Par ailleurs, Intel propose un P4 d'ancienne génération (Northwood) à 3,4 GHz et un P4 Extreme Edition à 3,4 GHz avec 2 Mo de cache L3, lui aussi gravé en 130 nm.