Depuis plusieurs semaines, la compagnie californienne ne cachait pas ses ambitions sur le marché de l'électronique grand public. Le fabricant a tenu ses promesses à l'occasion du CES 2004, qui se déroule actuellement à Las Vegas, en annonçant un partenariat avec Apple sur le marché de la musique.

A partir de cet été, la société commercialisera un clone de l'iPod sous sa propre marque. Le prix et les caractéristiques précises du produit n'ont pas été dévoilés.

L'accord prévoit également que les ordinateurs familiaux vendus par HP seront configurés pour permettre un accès direct au service de téléchargement musical d'Apple, iTunes Music Store, par l'intermédiaire d' une icône installée sur le bureau de Windows XP. Tous les PC Pavilion et les portables Compaq Presario seront livrés avec le lecteur multimédia iTunes Jukebox.

Le choix de HP contraste avec celui de Dell, son grand rival. Le fabricant texan propose depuis plusieurs mois déjà un baladeur similaire à l'iPod, mais équipé du logiciel Windows Media, de Microsoft. Et il a récemment ajouté à ses services un site de vente de musique en ligne développé par Music Match s'appuyant, là encore, sur la technologie de gestion de droits numériques de l'éditeur de Windows.

Pour justifier sa préférence pour Apple, Carly Fiorina , PDG de HP, n'y a pas été par quatre chemins : « Nous avons étudié de nombreuses possibilités pour fournir ce qui se fait de mieux dans le domaine de la musique et nous avons fini par conclure que le lecteur audio iPod et le service musical iTunes, d'Apple, étaient de loin les meilleurs. »

La patronne de HP ne prend guère de risques en annonçant cela. Avec Apple, elle opte pour le numéro un du marché. Sa gamme de baladeurs, qui vient de s'enrichir d'un nouveau modèle de 4 Go , est en tête des ventes, avec plus de deux millions d'unités vendues.

Même succès pour son site musical, qui a enregistré près de 30 millions de morceaux téléchargés depuis son lancement. Et Steve Jobs, le patron d'Apple, espère bien que l'accord signé avec HP lui permettra de garder cette avance.