On connaissait les hommes-sandwich, voici les PC-sandwich : gratuits et quelque peu indigestes. Pensés sur le modèle de la télévision commerciale, les ordinateurs que s'apprête à mettre sur le marché l'agence de marketing londonienne Metronomy ne coûtent rien à leur utilisateur.

Mais puisque rien n'est vraiment gratuit en ce bas monde, celui qui fera l'acquisition d'un PC devra accepter de visionner un maximum de trois minutes de publicité par heure, au rythme d'une minute de publicité pour 20 minutes d'utilisation. L'ordinateur devant rester allumé au minimum 30 heures par mois.

Les personnes qui souscriront au contrat de Metronomy s'engageront pour trois ans. Elles recevront chaque mois un CD contenant de nouvelles publicités, à installer sous huitaines sur leur machine. Au bout de trois ans, les clients de Metronomy pourront retourner leur PC, ou s'en voir « offrir » un nouveau. Les machines que Metronomy mettra sur le marché au printemps prochain disposent de configurations classiques (ordinateurs de marque IBM, équipés d'un Intel Celeron 2.4 GHz, 256 Mo RAM, et 40 Go de disque dur...). Une configuration tout juste au goût du jour, qui sera, selon toute vraisemblance, largement obsolète au bout des 36 mois d'engagement.

Le concept du PC gratuit n'est pas nouveau. Sa viabilité économique reste encore à démontrer. En 1999, le constructeur français Cibox s'était déjà aventuré sur ce marché. Mais, là encore, le PC gratuit n'avait de gratuit que le nom. Dans le cadre de l'offre Freepack de Cibox , les heureux propriétaires de PC bénéficiaient également de dix heures d'accès à Internet, moyennant le paiement de faibles mensualités. Mais sur 36 mois, le coût total de ce crédit pouvait revenir à près de 7 500 francs par machine. En outre, le succès ne fut pas au rendez-vous et le contrat de location, mal ficelé par Cibox, coûta à la société près de 20 millions de francs.