L'idée a de quoi séduire : on dicte, et l'ordinateur écrit. De quoi réconcilier avec l'informatique tous ceux que la frappe au clavier rebute... Mais l'édition Preferred de Dragon NaturallySpeaking 7 est bien plus qu'un simple logiciel de dictée vocale : il permet aussi de prendre le contrôle du PC simplement par la voix pour, par exemple, ouvrir un fichier ou lancer une impression.

En moins de dix minutes, le logiciel est installé et configuré : la dictée peut alors commencer, à l'aide du micro-casque fourni. Le logiciel prend la forme d'une barre d'outils discrète, qui se loge en haut de l'écran. Malgré l'apprentissage de base très sommaire - cinq minutes, montre en main -, la fidélité de la transcription est saisissante. A environ 130 mots par minute (soit une vitesse de saisie près de trois fois plus élevée qu'une frappe médiocre au clavier), le taux de reconnaissance sur des textes contenant des mots courants atteint 90 % environ. Impressionnant !

Pour obtenir une bonne transcription, trois règles de bases sont à respecter : bien articuler, ne pas bafouiller et travailler dans un environnement calme. Les mélomanes sont prévenus : pas de fond sonore autorisé. Comme tout flottement de la voix ou bruit environnant perturbe la transcription, la dictée nécessite une grande attention. Elle ne peut donc être poursuivie au-delà d'une heure pleine.

Mine de rien, le fonctionnement du logiciel est assez contraignant. Si une faute survient, il est possible de choisir entre plusieurs propositions phonétiquement proches à l'aide de la souris ou carrément d'épeler le terme inconnu. Le profil de l'utilisateur et le dictionnaire s'enrichissent au fur et à mesure des dictées. Pratique pour les médecins et autres professionnels utilisant des termes techniques.

On peut néanmoins intégrer de nouveaux mots au dictionnaire à l'aide d'un texte spécifique, pour une personnalisation plus rapide du programme.

Plusieurs modes permettent d'optimiser les performances du logiciel suivant les activités en cours : Normal, Dictée, Numérique, Epellation ou Commandes. Grâce à ce dernier, on peut, dans une grande majorité d'applications Windows, piloter son PC à la voix en prononçant simplement le nom des menus et des outils.

Enfin, un système de synthèse vocale efficace est capable de lire tous les textes présents sur le PC.

Dragon NaturallySpeaking 7 Preferred Edition s'avère ainsi la crème des logiciels de dictée vocale. Mais s'il est presque aussi performant qu'annoncé, son utilisation entraîne des contraintes inhérentes à ce type de produit. Hormis quelques cas particuliers (handicap physique, par exemple), il complète la saisie sur clavier mais sans s'y substituer, et demande une forte motivation.

Ce logiciel coûte 199 euros (1 305 F). A noter qu'il existe une version Standard à 99 euros (649 F), qui ne prend en charge ni la dictée en anglais, ni la transcription des notes vocales depuis un PC de poche ou un enregistreur numérique ; une autre version dite Mobile, à 250 euros (1 640 F), comprend un dictaphone numérique.