Ceux qui s'inquiétaient des performances de l'Athlon 64, le premier processeur 64 bits pour PC grand public, peuvent respirer : le dernier né d'AMD a fait des étincelles lors des tests menés par notre laboratoire. Cadencé à « seulement » 2 GHz, le modèle 3200+ qui motorise le Powermate i-Select XL6 de Nec affiche des performances similaires à celles d'un Pentium 4 à... 3 GHz ! Cet ordinateur, l'un des tout premiers à base d'Athlon 64, ne se distingue pas seulement par son processeur : sa carte graphique dernier cri, à base de circuit Radeon 9800 Pro d'ATI, son disque dur généreux de 120 Go, sa mémoire confortable de 512 Mo, son graveur de DVD multiformat et sa panoplie logicielle bien fournie lui assurent une belle polyvalence. Et son prix (moins de 1 500 euros sans écran) est vraiment raisonnable.

L'un des atouts du nouveau processeur d'AMD, c'est qu'il peut faire tourner aussi bien les logiciels 32 bits actuels que les programmes en 64 bits qui devraient commencer à arriver prochainement. Pour l'heure, seules les performances 32 bits du Powermate XL6 peuvent être mesurées. Mais les résultats sont convaincants. Au test de rapidité globale (avec Word 2000, Excel 2000, et Photoshop 6), le XL6 obtient un indice de 80. Un très bon score, même s'il reste inférieur aux 105 obtenus par le modèle de référence de notre laboratoire, un prototype AMD doté d'un Athlon 64 FX-51, la variante haut de gamme de l'Athlon 64. Mais cette bête de course est indisponible dans le commerce et la différence de performances entre les deux processeurs est minime : cadencée à 2,2 GHz, la puce du prototype d'AMD affiche un indice de 83 à notre test de rapidité du processeur, contre 75 pour l'Athlon 64 du XL6.

Les joueurs ne seront pas déçus par le PC de Nec : il obtient un excellent indice de 235 pour nos essais sur des jeux en 3D. Il affiche même 200 images par seconde au test Flyby d' Unreal Tournament 2003 , en haute définition (1 280 x 960 points). Des chiffres élevés que l'on doit en grande partie au puissant circuit Radeon 9800 Pro de la carte graphique, épaulé par 128 Mo de mémoire dédiée. Le Powermate XL6 est également taillé pour la vidéo numérique puisqu'il dispose de quatre ports USB 2.0 et d'une prise FireWire : de quoi faciliter le transfert sur le disque dur des séquences filmées avec un caméscope numérique. Ces vidéos pourront ensuite être montées avec Video Studio 6 d'Ulead, proposé au sein d'une offre logicielle bien étoffée, incluant aussi un antivirus et une suite bureautique. Mieux, elles pourront être enregistrées sur DVD à l'aide du graveur intégré, un modèle multiformat récent, capable d'enregistrer un DVD+/-R en mode 4X. Seul véritable reproche : si l'on comprend parfaitement l'absence de modem RTC à une époque où le haut débit se démocratise, on tolère moins facilement le bruit élevé de la machine : avec un niveau sonore de 48,1 dB, le Powermate XL6 n'est pas discret...