Ça y est : Mémé est connectée ! Aux Etats-Unis, le nombre de seniors (plus de 65 ans) branchés sur le Web a augmenté de 25 % entre octobre 2002 et octobre 2003, selon l'institut d'études Nielsen/NetRatings. Et ce sont notamment les femmes de cette tranche d'âge qui ont fortement accru leur usage d'Internet (plus 15 % en un an). Un bond digne des plus belles heures de la net-économie !

Une belle progression qui devrait faire - vite - réfléchir l'ensemble des éditeurs de sites Web. Car les personnes âgées, comme on dit chez nous, ont des besoins spécifiques.

N'allez pas demander à une grand-mère de fouiller dans un newsgroup pour apprendre comment faire fonctionner sa connexion à Internet. N'allez pas non plus lui expliquer qu'elle doit reconfigurer son serveur proxy pour pouvoir se connecter à un site marchand.

Les cybmarchands, cyberéditeurs, et autres fournisseurs d'accès ont longtemps considéré que c'était à leurs clients de faire l'effort de comprendre comment utiliser les technologies mises à leur disposition. Sans tomber dans l'image d'Epinal, on peut être sûrs que les personnes âgées ne feront pas cet effort. Et elles auront bien raison.

Jakob Nielsen - le gourou interplanétaire qui édicte les règles de conception de pages Internet pour qu'elles soient adaptées autant bien que possible à tous les utilisateurs - ne s'y est pas trompé. En septembre dernier, il a publié 125 pages de recommandations destinées aux sites qui veulent être en adéquation avec les besoins de ce nouveau public .

Il a fait réaliser une petite étude quantitative, laquelle montre que, là où les 21-55 ans arrivent à réaliser 78,2 % de ce qu'ils veulent faire sur Internet, les 65 ans et plus n'arrivent qu'à 52,9 %. De la taille des polices utilisées aux interfaces de navigation trop complexes, presque tout - selon lui - est à refaire.

Jupiter Research, un autre cabinet d'études, affirme que le pourcentage de seniors américains connectés va passer de 23 % en cette fin d'année 2003 à 37 % en 2006. Une prévision qui ne semble pas irréaliste, compte tenu de la croissance remarquée actuellement.

L'arrivée en masse des seniors sur Internet sera finalement peut-être une chance pour tous les internautes : que le Web se mette enfin à leur service et non l'inverse.

* Rédacteur en chef adjoint de l'Ordinateur individuel

Prochaine chronique jeudi 18 décembre