Lors d'une conférence en septembre dernier, Joe Tucci, le PDG d'EMC, déclarait : « Je pense que c'est un moment important, car je crois sérieusement que dans les trois ans à venir, vous allez voir plus de changements dans l'industrie du stockage que vous n'en avez vus depuis qu'elle est née en 1991. Plus de changements dans les trois années à venir que dans les douze qui ont précédé. » Ces évolutions tiennent à un sigle de trois lettres : ILM, pour Information Lifecycle Management, ou gestion du cycle de vie de l'information. Trois lettres qui agitent tous les grands noms du stockage, et un concept à propos duquel Steve Duplessie, fondateur de l'Enterprise Storage Group et l'un des analystes les plus influents du moment dans le domaine du stockage, a écrit : « Il est aussi important pour le fonctionnement de l'entreprise que l'ont été la GRC et les PGI. »

Il ne s'agit pas d'une technologie ou d'une solution, mais plutôt d'un modèle dynamique de gestion de l'information dans le système de stockage. Ce modèle est basé sur le lien entre la valeur de cette information et des classes ou des qualités de stockage. « En effet, toutes les informations ne se valent pas, et la valeur de chacune dépend de nombreux facteurs : l'émetteur, le contenu, les obligations de diffusion, celles de conservation. L'ILM consiste à gérer la donnée et son stockage en fonction des activités de l'entreprise et des contraintes réglementaires qui s'attachent à chaque domaine d'activité » , explique Patrick Bonnelli, directeur général Enterprise Systems de HP. « Le terme d'ILM est encore flou , reconnaît Georges Symons, directeur technique de Legato, et sans doute utilisé pour des choses trop diverses. Pour nous, il s'agit de penser le stockage en fonction de niveaux de service attachés à des documents, ce qui se traduit, par exemple, par des obligations de disponibilité et de temps d'accès, qui peuvent varier au cours du temps. » L'ILM entend donc adapter, voire subordonner le stockage à l'information, mais aussi à l'évolution du statut de cette information dans le temps (voir schéma). Ceci demande de superviser trois types d'opérations : primo, l'indexation, la création du catalogue et la recherche des documents ; secundo, les polices, les scénarios, les règles et les procédures à appliquer aux documents ; et tertio, les processus de migration proprement dits. Trois compétences qui se rapportent à la gestion de contenu, à la gestion documentaire et à la gestion de la donnée, auxquelles il faut ajouter le matériel et les services. Autant de raisons qui expliquent le flot d'alliances et de rachats en cours. « Il ne s'agit pas d'un concept nouveau, même si le mot l'est. Tout le monde a déjà fait de l'ILM comme monsieur Jourdain faisait de la prose, sans le savoir » , reconnaît Patrick Bonnelli. De même, pour Philippe Nicolas, de Veritas : « Personne ne l'appelait ainsi, mais beaucoup de fournisseurs avaient déjà des solutions d'ILM, sous la forme de gestion hiérarchique du stockage, ou de sauvegarde. » Et pour Daniel Le Gall, directeur marketing de la SSII Ante-meta : « C'est un phénomène de mode, de la gestion hiérarchique du stockage (HSM) relookée et à laquelle on a donné un autre nom. » Pourtant, l'intérêt de l'ILM ne fait pas de doute pour l'administrateur. « L'ILM touche à un domaine fonctionnel en optimisant la circulation des données, analyse Daniel Le Gall. Un opérateur télécoms chez lequel nous sommes intervenus possède 20 To de stockage primaire, ce qui coûte cher. Au sein de ces 20 To, il n'y avait que 40 % de données utiles et vives. Pour les 60 % de données restantes non sensibles, l'ILM doit assurer une migration automatisée vers des équipements de stockage lent. »

Mais le vrai moteur de l'ILM apparaît bien plus au sein des directions opérationnelles, confrontées au flot de nouvelles obligations de conservation et de protection des documents. « Le besoin vient d'une part des obligations d'archivage réglementaire des courriers électroniques, suite à l'affaire Enron, et qui devraient arriver en France en 2004-2005, et d'autre part d'initiatives comme Bâle II. Celles-ci imposent à certains types d'entreprises, tel le monde bancaire, des obligations strictes quant à la reprise pour sinistre. Dans les deux cas, l'ILM participe de la réponse » , constate Michel Alliel, directeur produits et solutions de stockage HDS France, qui s'attend d'ailleurs à ce que 25 % du chiffre d'affaires 2004-2005 se fassent sur le stockage réglementaire. Les États-Unis imposent déjà à certaines entreprises la conservation des courriers électroniques sensibles durant sept ans, et leur remontée sur injonction en moins d'une journée, faute de quoi les pénalités pleuvent et peuvent aller jusqu'à des peines d'emprisonnement. Sabine Lipovetsky, avocate au cabinet Kahn et Associés, constatait récemment, lors d'un atelier consacré à l'ILM : « La vraie difficulté reste de concilier les impératifs légaux et les impératifs techniques pour respecter les obligations légales de conservation des documents. » L'industrie du stockage regroupée autour de l'ILM y voit son grand chantier pour les années à venir.