C'est bien beau de s'en prendre aux internautes, mais les maisons de disques ont dû se faire une raison : les disques disponibles gratuitement et sans autorisation sur les réseaux peer-to-peer le sont de plus en plus avant leur sortie en magasin. Les fuites ? Leurs propres équipes, ou bien les destinataires des versions promotionnelles en avant-première (presse, radios, marketing, distributeurs...).

Universal, AZ Productions et EMI ont décidé de s'appuyer sur une technologie de watermarking américaine, intégrée par la société parisienne Level, spécialisée dans la duplication de CD en petit nombre et en un temps réduit (quelques centaines en vingt-quatre heures).

La technique n'empêche pas la diffusion sur le web, ni la copie, mais permet de marquer (et donc de repérer ultérieurement) la piste audio par un système d'identification a priori inamovible et inaltérable au fil des copies et des lectures.

« Chaque CD audio est unique , explique Jérôme Chesneau, l'un des dirigeants de Level. L'encodage est unique, l'impression est unique. » Le disque est ensuite distribué avec une étiquette portant le nom du destinataire. A chaque nom correspond un numéro d'identification. Histoire de pouvoir remonter à la source si le fichier audio est repéré sur le web.

Plutôt que de surprendre l'indélicat avec le droit d'auteur la main dans le sac, le but est surtout de le dissuader, avec un CD à son nom. « Nous ne faisons pas les recherches , précise Jérôme Chesneau, sinon, on pourrait y passer la journée. Mais on fait la détection. » C'est aux maisons de disques de repérer les morceaux de musique illégalement diffusés. Level se contente de fournir les immatriculations associées.

Reste quelques petits soucis, pas tant techniques que relationnels. « Ce qui me gêne dans le watermarking, explique Eric Daugan, directeur nouveaux médias chez Warner Music France, c'est que je ne suis pas sûr qu'on irait réprimander les professionnels à l'origine de la fuite. »

Difficile, en effet, d'imaginer les dirigeants de Warner Music France aller tirer les oreilles à ceux de la Fnac parce qu'ils ont fait circuler un album avant sa sortie, quand on sait que le distributeur assure 25 % des ventes de la major...

Pour l'album de MC Solaar, sorti cette semaine, la maison de disques avait opté pour l'avant-première morcelée. Chacun des mille destinataires professionnels a d'abord reçu quatre des seize titres. Puis quatre autres la semaine suivante. Puis encore quatre la troisième semaine et les quatre derniers la quatrième semaine. L'album aura donc mis un mois avant de se retrouver en entier sur le web.