Administration géante regroupant environ 100 000 postes de travail, le ministère de l'Intérieur est, en fait, constitué d'un grand nombre de structures de toute taille, allant du simple commissariat à la préfecture, et géographiquement très dispersées. A cette échelle, il est illusoire de tenter d'imposer un catalogue rigide d'applications supportées. « Nous avions étudié de longue date les suites bureautiques, comme celles de Corel ou de Lotus, proposables avec Office pour satisfaire l'exigence de double choix, que l'on essaye généralement d'offrir, explique Christophe Cazin, ingénieur à la mission Stratégie et Systèmes de pilotage (2SP) au ministère de l'Intérieur. Mais aucune ne nous satisfaisait complètement - principalement en raison des problèmes de formats de fichiers. » C'est en 2000, lorsque Star Office a été repris par Sun et, surtout, qu'Open Office est devenu logiciel libre que le ministère a relancé une évaluation de cette dernière suite. « Nous nous sommes dit que se présentait là une véritable opportunité », relate Christophe Cazin. En effet, l'absence de licence commerciale et la gratuité facilitent grandement les déploiements à grande échelle - en particulier au sein d'une organisation aussi répartie. D'autant que des contrôles sont régulièrement effectués pour vérifier qu'aucun logiciel piraté n'est présent.

La mise à disposition d'Open Office auprès de tous les agents du ministère a été réalisée en 2002, et 15 000 postes sont déjà équipés - principalement dans les commissariats, même si quelques préfectures étudient la migration. A l'origine, un CD a été largement distribué, installant automatiquement Open Office et différentes ressources - documentation, dictionnaires, etc. En parallèle, les utilisateurs peuvent télécharger la suite via l'intranet. « Et d'ailleurs, ça n'arrête pas », constate Christophe Cazin, qui envisage un déploiement sur 30 000 postes d'ici à un an. Dans la mesure où la dernière suite bureautique Microsoft validée par le ministère est Office 97, comme dans de nombreuses administrations, Open Office en version 1.0 gère parfaitement les formats de fichiers texte ou les feuilles de calcul. « Quelques différences mineures apparaissent dans les présentations Powerpoint. Mais rien de vraiment gênant », assure Christophe Cazin. Le support technique est assuré par le biais d'un intranet et d'un forum d'échange, en liaison avec d'autres ministères, ainsi qu'avec le site Openoffice.org . « Nous rencontrons très peu de problèmes, se réjouit Christophe Cazin. Le plus souvent, les utilisateurs trouvent directement dans le forum les réponses à leurs questions. »