Des services Ethernet sont apparus au catalogue de la plupart des opérateurs, et la clientèle commence à s'étoffer. Les technologies utilisées varient, l'infrastructure réseaux des opérateurs évoluant lentement. « Les solutions hybrides leur permettent de protéger leurs investissements passés », note Joel Stradling, analyste chez Current Analysis. Ainsi, Colt en est à sa cinquième étape technologique. « Nous lançons de l'Ethernet commuté sur WDM, allons introduire de l'Ethernet sur SDH de nouvelle génération et abandonner Ethernet sur ATM sur SDH », affirme Stéphane Giboulet, chef de produits chez Colt. A Paris, Cegetel fait cohabiter son réseau SDH avec de l'Ethernet natif, « avec une quinzaine de matériels Extreme Networks », précise Pierre-Antoine Thiebaut, responsable marketing. L'opérateur envisage d'installer ces équipements à Lille et Lyon et d'interconnecter ces villes avec la capitale en 2004.

Chez France Télécom, un réseau dédié bâti à partir de matériels Atrica, d'abord expérimental, est aujourd'hui devenu « un réseau pré-opérationnel ; c'est-à-dire de production, mais pas encore largement déployé », précise Gérard Houard, directeur des services d'interconnexion LAN. Tout en soulignant que ces services sont décrits de façon unifiée, quelle que soit la technologie sous-jacente. Completel, qui utilise de l'Ethernet natif dans les villes (matériel Riverstone) et de l'Ethernet sur SDH pour le point à point longue distance, ajoutera à son catalogue du multipoint à multipoint longue distance en utilisant MPLS. « Nous profitons de la migration de notre offre VPN IP vers cette technologie », indique Juan Lopez, chef de produits. Lambdanet utilise, lui aussi, une infrastructure MPLS. Interoute propose, lui, des connexions entre centres d'hébergement. L'opérateur s'adresse surtout, en zone métropolitaine, aux fournisseurs de services et aux grandes entreprises pour les liens entre agglomérations ­ par exemple, entre Paris et Londres. « La moitié des sociétés du CAC40 sont présentes dans des hôtels d'opérateurs », remarque Philippe Moity, DG d'Interoute.

Du côté des débits, certains opérateurs, comme Completel, fournissent une bande passante plate garantie, tandis que d'autres proposent une possibilité de pics (burst). « Cela intéresse les entreprises ­ le temps, par exemple, d'une conférence vidéo », note Joel Stradling. Chez France Télécom, les pics peuvent atteindre le double de la bande passante souscrite ­ et ils sont, bien sûr, plafonnés par le débit nominal de l'interface. Cependant, les entreprises cherchent à bénéficier du haut débit à moindre prix. « La plupart de nos clients ont choisi des services non protégés, pratiquement deux fois moins chers. Et ils se chargent des mécanismes de protection », explique Stéphane Giboulet.

Signe que les services Ethernet gagnent la confiance des entreprises, on constate une augmentation du nombre de sites connectés et des débits souscrits ­ 67 Mbit/s en moyenne en mai dernier chez Completel, présent dans neuf agglomérations, et 160 Mbit/s chez Colt en Ile-de-France. Tous les opérateurs observent une croissance de la demande en 100 Mbit/s et 1 Gbit/s. Mais les vieilles habitudes ont la vie dure. Certes, les entreprises n'hésitent pas à souscrire des débits bien supérieurs à ce qu'elles connaissaient jusque-là dans les réseaux étendus. Reste que la majorité des services privilégient le point à point en remplacement de lignes louées, et moins la notion de réseau local transparent regroupant plusieurs sites au niveau 2. Pour ce service, France Télécom demande d'ailleurs aux entreprises de décrire leurs besoins sous la forme d'une liste de liaisons.