« En France, le marché de l'autocommutateur comptera 2,2 millions de lignes en 2003, et France Télécom (via sa filiale Cofratel) en détiendra environ 20 %. » Jacques Cauchy, directeur marketing des solutions Entreprises pour les services de téléphonie professionnelle chez France Télécom, s'appuie sur ces chiffres pour annoncer le lancement, mi-2004, d'un service de téléphonie Centrex IP, nommé e-téléphonie, destiné aux PME.

Ces dernières bénéficieront des services téléphoniques propres à un PABX d'entreprise sur une infrastructure IP mutualisée et contrôlée par l'opérateur. Elles accéderont au service via des téléphones IP ou des logiciels de téléphonie sur IP, sur des PC installés dans leurs locaux. Le raccordement physique devrait se faire grâce à des liaisons symétriques SDSL (pour les sites de moins de 50 postes). Une interface web de configuration et d'administration à distance du serveur sera accessible aux PME, de même qu'un annuaire téléphonique. Centrex IP reposera sur le réseau de France Télécom et d'Equant, au coeur duquel sera déployée la solution logicielle IPCentrex, de NetCentrex .

Expérimenté il y a deux ans, ce service a fait l'objet de tests en grandeur nature, conduits par France Télécom et NetCentrex. Tout l'enjeu technique a consisté à définir l'architecture d'une solution hébergée de téléphonie sur IP et à choisir les protocoles de signalisation de la voix en IP (H.323 ou MGCP) adaptés à un tel service.

Le protocole de signalisation MGCP (Media gateway control protocol) ou H.248 a pour lui d'être un standard multiconstructeur. Il permet de contrôler à distance les flux voix en paquets IP de simples postes téléphoniques IP, à partir de plates-formes situées dans le réseau de l'opérateur.