Avec le brouhaha qui entoure Office 2003, le lancement d'Exchange 2003 est quasiment passé inaperçu. La faute à Office System, nouveau nom fourre-tout regroupant la suite bureautique, mais aussi une cohorte de logiciels serveurs, dont Sharepoint, Live Communication Server, mais pas Exchange. Quoi qu'il en soit, la version 2003 du serveur de messagerie apporte de bonnes nouvelles aux utilisateurs d'Exchange 5.5 et 2000. Il promet un déploiement rapide et, surtout, la réduction du nombre de serveurs nécessaires.

Pour sa promotion, Microsoft s'appuie d'ailleurs sur une étude indépendante de Gartner, qui estime que la migration vers Exchange 2003 peut faire économiser jusqu'à 600 000 euros par an en coûts opérationnels. D'autant que le logiciel reste au même prix, qu'il propose un meilleur contrôle du pourriel, des sauvegardes améliorées et un nouveau client web, qui clone en tous points le désormais très bon client Outlook 2003. Mieux : le nouvel Exchange sait compresser le trafic pour alléger la charge réseau. Enfin, il autorise la connexion de clients distants via internet, sans avoir à installer ou à maintenir un réseau privé virtuel. Mais, pour bénéficier de la plupart des améliorations, il faudra investir à la fois dans un client Outlook 2003 et dans un serveur Windows 2003. Or, avec l'arrêt du support technique de NT 4.0, qui finit par ricocher sur Exchange 5.5, beaucoup lorgnent déjà Opengroupware et Openexchange ­ deux clones d'Exchange en code source libre, totalement transparents pour les clients Outlook.