Fusion, rachat, partenariat, introduction en Bourse, consolidation : les spéculations sur l'avenir de Google vont bon train. Fin octobre, le Financial Times annonçait que la start-up californienne préparait (enfin) son entrée en Bourse.

Quelques jours plus tard, c'est au tour du New York Times de lever le voile sur un autre type de négociations, celles conduites ces deux derniers mois entre Google et Microsoft. Au final, les pourparlers auraient tourné court, Google rejetant les propositions de Microsoft.

L'éditeur de logiciels est en effet décidé à accroître son emprise (aujourd'hui assez réduite) sur le marché du moteur de recherche et sur les milliards de dollars de manne publicitaire qui l'accompagnent. Pour y parvenir, Microsoft a récemment débauché le directeur technique d'Overture, Paul Ryan, révèle le Wall Street Journal dans son édition du 31 octobre.

Mais sur ce terrain, la société de Steve Ballmer et Bill Gates n'exclut aucune hypothèse. « Microsoft pourrait très bien décider à l'horizon 2004-2005 d'intégrer à Windows une fonction "search" [comparable au logiciel Sherlock d'Apple, NDLR], comme il l'avait fait pour Internet Explorer il y a quelques années » , indique Olivier Andrieu, éditeur du site spécialisé Abondance.com .

Par ailleurs, un partenariat entre Microsoft et Google permettrait de contrer, au moins sur le court terme, l'influence grandissante de Yahoo! sur les marchés du moteur de recherche et des liens sponsorisés. Le portail Internet contrôle en effet à ce jour Fast, Inktomi, AltaVista et Overture.

« A quoi jouent Microsoft et Google ? On ne sait pas grand chose en dehors du fait que Google a très souvent été approché par Microsoft, comme par d'autres sociétés » , reconnaît Oliver Andrieu. Les pourparlers pourraient porter soit sur les fonctions de recherche, soit sur liens sponsorisés présents sur MSN, qui sont aujourd'hui l'attribut d'Inktomi et d'Overture.

Pour l'heure, Wall Street bruisse des rumeurs d'introduction en Bourse de Google évoquées par la presse américaine. Une opération qui valoriserait cette start-up (créée en 1998 par deux ex-étudiants de l'Université de Stanford) entre 15 et 25 milliards de dollars. « C'est aussi une façon pour Google de dire aux acheteurs potentiels : voilà, on vaut tant » , commente Olivier Andrieu.

« On nage en pleine désinformation et manipulation », poursuit l'expert en moteurs de recherche. « Enfin, ces informations tombent à un moment où la pertinence du moteur de recherche qui a fait la renommée de Google commence à être remise en question » , conclut Olivier Andrieu. Sur le segment de la recherche d'informations sur Internet, pendant les grandes manoeuvres, la partie de poker-menteur continue.